Так умирают короли – I. Эра Эльто

Филиппа Капетинга?

      – Из тысяч женщин она была одной из первых. Вы странные, люди.

      – Ты привел меня сюда, потому что сам здесь бывал неоднократно?

      – В разных обличиях.

      – Ну конечно. Понравилось в мешке и с камнем? – Доменик бросил эту фразу едко и тут же пожалел – боль вернулась. Пришлось откинуть голову на кровать и зажмуриться.

      – До мешка не дошло, – с улыбкой отметил Юлиан. – Туда отправился один из прислужников. Я вот что думаю. Твоя семья – не эталон благочестия. Но почему ты не позволял себе отдохнуть? Все женщины при дворе сходили с ума по ночам от желания при мысли о тебе. А ты не позволял никому приблизиться.

      – Зачем?..

      – Ты еще будешь меня благодарить, мой друг, – голос Юлиана смягчился. – Даже при всем мастерстве твоей жены и робкой нежности Шарлотты ты не знаешь и сотой доли того, что на самом деле может принести близость с другим существом. Теперь она станет чуть ли не основным блюдом твоего стола.

      – Да?

      – Да. Многие из нас питаются именно этим – животной страстью, будоражащей воображение.

      – Изысканный деликатес.

      – Тебе нужно поесть. Своей крови не дам. Не заслужил. Но – так и быть – приведу человека.

      Доменика обдало горячей волной. Он выпрямился и посмотрел на Юлиана.

      – Я не стану убивать, чтобы утолить голод.

      – А кто говорит об убийстве? Ты не животное и не зверь, мой друг. Вспомни своего знакомого де Ролье, которому ты пожаловал графский титул? Вот зверь в человечьем обличье.

      Доменик страшно побледнел.

      Шарлотта де Ролье

Лето 1307Шато-Ролье, ШампаньФранцузское королевство

      Шарлотта стояла посреди спальни мужа, неловкими движениями приводя платье в порядок. Через пару минут им нужно будет вернуться в залу, где уже ждали многочисленные гости. Пир будет продолжаться до глубокой ночи, а завтра утром все отправятся на охоту. Она предстанет пред светом в качестве баронессы де Ролье. Они уже принесли клятву перед богом. Отец плакал. Она не чувствовала ничего, еще не до конца принимая тот факт, что с этого дня навсегда принадлежит этому, на самом деле, совершенно незнакомому ей человеку. Впереди целая жизнь, чтобы познакомиться, привыкнуть и, если Господь будет милостив, полюбить этого мужчину, как каждой женщине должно любить своего мужа.

      В комнату ввалился барон. Он был слегка пьян. Раскраснелся. Глаза сияли. Он подошел к жене и положил руки ей на хрупкие плечи чересчур властным и резким движением. Шарлотта вздрогнула. Впервые мужчина к ней прикоснулся. И она не совсем так представляла себе этот момент.

      – У нас есть час, – сообщил барон. – Гости развлекаются. И нас пока не ждут.

      – Что вы хотите этим сказать?

      – То, что без вашей ласки, моя милая баронесса, я до вечера умру!

      – Но, сударь…

      Он взял ее за плечи и наклонился, чтобы рассмотреть.

      – Вы слишком красивы