Быть котом. Мэтт Хейг

должна была вернуться из библиотеки не раньше, чем через два с половиной часа!

      Он в буквальном смысле слова прирос к земле от ужаса.

      «Она все знает. Иначе это никак не объяснишь».

      Он представил, как мисс Хлыстер звонит маме в библиотеку и говорит: «Ваш сын должен передать вам письмо. Проследите за этим!»

      Что-то потерлось о его коленку, и Барни посмотрел вниз. Опять этот кот. На память ему пришли слова мисс Хлыстер.

      «Вот славная жизнь, а? Быть котом, валяться на солнышке, ни о чем не беспокоиться…»

      Барни торопливо нырнул за ограду. Он сам не успел понять, зачем он это сделал. То есть, конечно, понятно зачем: чтобы не встречаться с мамой. Но ведь ему все равно придется рано или поздно идти домой!

      Прежде чем двинуться дальше и рассказать вам, что случилось потом, я хочу обратить ваше внимание вот на что: Барни боялся вовсе не того, что мама будет на него кричать. То есть он знал, что она наверняка это сделает и что будет это довольно неприятно, но по-настоящему боялся он того, что случится после.

      А именно – маминых слез. Когда мама плакала, Барни становилось так паршиво, что он мечтал только об одном: превратиться в горстку пыли.

      Или в кота.

      Барни все еще стоял за оградой. Кот подошел к нему, и неожиданно для самого себя мальчик протянул руку и погладил его.

      В голове у него все вертелись слова мисс Хлыстер. «Быть котом… быть котом…»

      – Может, поменяемся местами? – спросил он. Спросил, конечно, в шутку, но в каждой шутке есть доля правды. Потому что в следующий миг он произнес самые важные в своей жизни слова: – Как бы я хотел быть тобой.

      Кот не сводил с него зеленых глаз, и Барни вдруг почувствовал себя очень странно.

      У него закружилась голова. Улица, дома – все закрутилось каруселью. Но это еще полбеды. Кот – вот что было самое странное.

      Что-то было не так с белым пятном вокруг его глаза. И Барни, приглядевшись, понял что: еще секунду назад пятно было слева. А сейчас оно переместилось.

      – Что за глупости, – сказал Барни самому себе. – Так не бывает.

      Но при этом – и Барни мог бы поклясться, что ему это не мерещится, – все предметы на улице тоже стали меняться.

      Все вокруг стало ярче, свежее, налилось жизнью. Листья на деревьях весело зазеленели, цветы на клумбах гордо вскинули головки, а какое-то растение в горшке, стоявшее на карнизе ближайшего дома, – бог его знает, как оно называлось, – принялось вдруг так яростно расти, что задрожало, затряслось и в конце концов с грохотом обрушилось на землю.

      – Нет, это все не взаправду, – сказал себе Барни. – Это просто сон.

      Барни встал – точнее, попытался. Улица бешено вертелась вокруг, и он, пошатываясь, проковылял пару шагов и ударился о почтовый ящик.

      – Ай!

      Он зажмурился.

      Карусель остановилась, и Барни увидел, как кот трусцой бежит прочь.

      – Вот чудеса.

      Посмотрев в сторону дома, он заметил маму: она вышла из машины и направилась к двери.

      Тут он услышал, как у него за спиной открылась дверь.

      – Что