Собака с ошейником. Максим Михайлович Павченко

командировка, в которой участвуют все строители, числящиеся в Квалификаторе больше полутора лет. От неё никуда нельзя спрятаться, её невозможно перенести, она просто будет, – и группе квалифаев, к которой принадлежит Хикс, уже назвали сроки.

      Хикс отнёсся бы к ней примирительно, если бы не клуб. Он так здорово в нём освоился, что даже стал помогать на сменах разносить продукцию и готовить напитки, – а теперь нужно было договариваться с руководством.

      В итоге, он набрался смелости и объявил при встрече с одним из главных – который был инвестором – что не сможет работать около месяца, но что не хочет бросать клуб вообще, а только на время командировки.

      Этот инвестор – лысый мужчина лет сорока, в традиционном строгом костюме, – при минимальных проявлениях удивления на лице, глубоко вздохнул, тем не менее, и произнёс запомнившуюся Хиксу фразу:

      – Ты меня режешь без ножа.

      Хикс потом часто обыгрывал её в шутках перед Шимом.

      – Ну, мне надо. У меня командировка через полтора месяца. Я просто заранее хотел предупредить, что … не смогу потом работать, – ответил Хикс.

      – А перенести как-то?

      – Нет, никак нельзя.

      – Но потом ты вернёшься?

      – Да, конечно.

      Ему пошли навстречу и одобрили такой вариант. Хикс не прыгал от радости, а воспринял его спокойно, – потому что был готов в случае неудачи разорвать договор, а после командировки поискать себе другой источник заработка.

      Таким образом, к началу командировки он подходил с запасом дальнейшего плана действий и представлял, что его ждёт. Впереди была ещё недельная подготовка, а после неё – проверки, так что следовало напрячься. Зато командировка автоматически сдвинула время перерыва, – и закончиться тот должен будет позже, чем в прошлый раз.

      В этот период напряжённого ожидания показательно будет привести хотя бы один разговор Хикса с Шимом, потому что за последний год они ещё больше сдружились и стали часто дожидаться друг друга в Квалификаторе, чтобы пройтись потом вместе до помещений, поговорить по пути и отшутиться. Командировку они уже достаточно обсудили – время до неё всё равно стремительно сокращалось, а разговорами его не замедлишь, – поэтому Хикс переключился на свою любимую тему – уговорам друга устроиться к нему в клуб.

      Началось всё с того, что, как только они вышли из Квалификатора, Хикс начал рассказывать про свою работу: чем он там занимался в последние дни и как устал, – а потом расхвастался про наступивший выходной.

      Дело в том, что Шим, как показалось Хиксу, немного снизил свою неприступность в этом вопросе и даже сам стал проявлять небольшой интерес. Только он прикрывал его ухмылкой и длительным молчанием. То есть говорил в основном Хикс:

      – Да там всё здорово: почти ничего не делаешь, только по поводу игр базаришь, – и всё. Люди сами к тебе подходят, что-то спрашивают, – ты делаешь умный вид и что-то им говоришь.

      Видя,