Шёлк лоскутный, или Книга падших. Майкл Улин

подходило к такой серьёзной публикации, однако публиковать там было просто, быстро и совсем недорого. Некоторые публикации осуществлялись даже бесплатно. Поэтому журнал был достаточно популярным, в том числе среди молодёжи. И Ви надеялся на соответствующий резонанс. Завтра надо бы зайти на почту.

      А сегодняшний вечер…продолжу, пожалуй, знакомство с Манускриптом.

      Случайное совпадение

      Сегодня у Ви был испорчен настрой из-за пустяка – оставленные на столе вчерашние бутерброды были испорчены: – маленькие, желтовато-кремовые, торопливые фараоновы муравьи (Monomorium pharaonis) покрывали их тонкой, ажурной шевелящейся сеткой, и дорожкой, ведущей куда-то в щель, между столом и стенкой кухни. Хуже всего было то, что один из бутиков Ви уже надкусил прежде, чем заметил своих суетливых предшественников, поедателей его вчерашних бутербродов.

      В порыве брезгливости Ви выплюнул уже откушенный кусочек и швырнул остатки бутерброда в мусорное ведро. Однако это было напрасно, неправильный жест – муравьи просто непостижимым для себя образом переносились в другое, возможно более «злачное» место. Порыв к жесткому ответу за испорченный настрой + природный экспериментализм, – всё это соединилось у Ви в изысканную месть – исследование. Остальные два бутерброда были помещены в СВЧ. Достав бутерброды через минуту, Ви был поражён! Живые мурашки резво бегали по бутербродам, температура в которых была повышена настолько, что они продолжали вздуваться под действием кипящих компонентов, образуя как бы кипящий слой на их поверхности. Похоже на мурашек эти волны не действуют! Почти не действуют; – озадаченный экспериментатор, забыв о своём гневе, с любопытством отметил про себя такой факт.

      Выжившие мурашки получили спасение – выгрузив с тарелочки горячие бутики в мусорное ведро, Ви тут же вынес всё в мусоропровод, дабы скорее и надёжно освободиться от заметной части новых обитателей его кухни, а возможно, и квартиры. К тому же было важно защитить манскрипт!

      Проследив за хаотичным строем муравьёв, потерявшим конечный пункт добычу, Ви обнаружил в одной из кухонных полок под слоем бумаги гнездо. Гнездо было размером около 400 см², сплошь покрытое шевелящимся слоем мурашек, их яиц, и трёх-четырёх маток более крупных, размером с обычного черного садового муравья, только немного более ажурных по форме. Движения только сначала казались хаотичными, – через небольшое время начинала угадываться некая их организация. Но, далее не приглядываясь, Ви стал сгребать колонию в то же ведро, наполненное водой. Это чувство было странным и необычным – Ви почувствовал неуютность, даже лёгкий страх – по причине уничтожения колонии, ведь он уничтожал не неких отдельных козявок, а организованный эгрегор – последнее и могло вызвать такое чувство. То ли это был контакт с чем-то невидимым и достаточно могущественным, или всё просто надумано, – в тот вечер он поплатился только настроением.

      По стенам то там, то тут изредка пробегали «потерянные» единички –