Шёлк лоскутный, или Книга падших. Майкл Улин

сезона. Он мог получить представление не только о количестве своей популяции, о качественных и даже индивидуальных характеристиках каждого члена популяции, но и её временную динамику, изменения погоды, посещения пришельцами зоны их развития и их действия, звуки, запахи и… цели! Он, ТУТ, видел-чувствовал себя, своё недавнее прошлое и видел ещё кого-то из своей грены. Это, возможно, была Она – что-то из слабого сигнала переводило восприятие на идентификацию. Он чувственно вспоминал, как каждая гусеница в сутки поглощала свой вкусный и питательный лист. Форма листовой пластинки была различной, но, безусловно узнаваемой каждым Тутом. Пришельцы назвали бы её изящной – с наличием выемок и без, с пильчатым краем. Нужен был белок. Много белка, этого, так сложно запасаемого элемента жизни. Белок для тела с его тонкой организацией, белок для яиц – взрослая особь шелкопряда не питается, расходуя запасы, сделанные на личиночной стадии, белок для нити. Шёлковой нити (длиной в километр, по меркам Пришельцев) для каждого кокона. Эта нить была защитой для куколки. И не только физической защитой в этом огромном мире, наполненном голодными существами, вечно голодными охотниками за азотом, связанным азотом.

      Некогда, очень давно, эта проблема решалась просто. Однако факторы эволюции «позаботились» о размерности взрослых особей – они должны были быть лёгкими, должны были уметь летать, чтобы вид выжил. Эту суб эпоху пришельцы назовут позже антЭрть.

      Структура нити была особой. Куколка в таком коконе могла формировать свои органы – органы взрослой особи. Однако функции этих органов были спящими. В коконе формирующаяся личность куколки спала, и сон этот был особенный. Она уже могла желать, могла хотеть, даже по-своему мечтать о чём-то, но не могла ничего определённого сделать для осуществления всего этого. Но это было и не нужно, ведь она изменялась, весь её жизненный цикл неуклонно приближался к периоду зрелости, когда всё осуществимо – всё, что нужно ей. А вокруг – могучий помощник кокон. Вот так! (А казалось бы, просто тоненькая нить длиной в один километр!).

      Белок шёлка имеет свои особенности. Случайная птица по другую, наружную сторону кокона, при виде его как бы «забывала» о своём вечном поиске пищи. Другие насекомые сторонились контакта, чувствуя беззвучный приказ: «Двигаться, прочь от кокона»[4], в интуитивном страхе потерять способность производить правильные рефлекторные движения соответственно потребности. Была так же защита генома, ДНК, от многих невидимых, иногда гибельных влияний. Белок шёлковой нити поглощал такие волны, поля и вибрации, сохраняя со всех сторон внутреннее пространство кокона.

      Эти и пока последние, фрагментарные свойства шёлка привлекли пришельцев, но вскоре быстро забылись его прожорливыми личинками. Достаточно и того, что это был прекрасный по свойствам материал для одежд.

      Остальные, возможно, будут также переосознаны. И кто знает, какими знаками обставлены свойства этого волшебного материала – шёлка?

*

4

Исключение составляли единичные виды, например – дальние родственники по филогенезу моли, пировавшие в природных условиях на остатках коконов и шерсти млекопитающих. Им просто уже не грозила деградация, их жизненный цикл и так был прост и незатейлив.