(Не) детские сказки: Жар-птица. Александр Верт

если придется за меч взяться, он об этом узнает, сам почует, и судьба весть принесет, а пока дело его – просто жену свою от тоски бессмертной лечить ласкою, может, оттает и сына ему родит, колдуна, конечно, но кого это волнует?

      Сделав еще глоток, он смог различить слова Ягары, сказанные не ему.

      − Не смей вставать, − велела она Добромиру. – Слушать не станешь, выкину обратно на мороз, царский отпрыск.

      Она явно злилась, иначе бы по имени называла.

      − Чего ты, Ягара? – не понял Иван.

      − А ничего, − отмахнулась ведьма. – Царь ему плох, а кто ж в этом виноват? Люди или он сам? Старший царевич Добромир? Он и виноват, а теперь реку впавшую в море догоняет. Вот найдешь ты птицу огненную и что? Отнесешь ее брату, чтобы он еще сильнее и страшнее стал?

      Добромир не ответил.

      Он лежал на широкой лавке лицом вниз и только кулаки сжимал. На спине его целебная мазь толстым зеленым слоем лежала и шипела, пузырилась, странно похрустывала, словно живое болото.

      Иван только вздохнул.

      − Ягара, не мучь ты человека…

      − А ты не лезь. Что его жалеть? Не стану нипочем. Пока не скажет мне, что с птицей делать будет – ничего ему не скажу!

      − Не знаю я, − честно сказал Добромир. – Мне б сначала понять, что она такое. Может, она зло такое, какое и в царство нести нельзя.

      − Птица – еще та страшная сила, но птиц я за всю жизнь ни разу не видела, − внезапно призналась Ягара и, словно обычная хозяйка, стала накрывать на стол. – Только точно знаю: есть они. Не я, Кащеятус птицу встречал. Лет двести назад встретил он в лесу деву рыжую.

      Она достала большое серебряное блюдо и дунула на него. Морозные разводы от центра пробежали по краю, превращая блюдце в зеркало, в которой чьи-то воспоминания явились. Там рыжая девица в белом одеянии шагала по снегу босиком и улыбалась, а кто-то незримый, полупрозрачный шагал за нею, таясь.

      − А я знаю, что ты здесь! – вдруг сказала рыжая и обернулась. – Ты точно здесь, так выходи, дай хоть посмотреть на тебя!

      Она развела в стороны руки и пламя по коже ее побежало.

      − Только струсил старый мудрый Кащеятус. Любовь всем голову дурманит, − пожимая плечами, сказала Ягара. – Не вышел он к ней, ко мне прибежал, ведьмин секрет молодости хотел. Только что ему мои секреты. Я до самой вечности такой буду и сгину юной, а он иное: он не от древних духов, а от людей. Не колдун, не человек, король темной стороны.

      Иван поежился. Из всех друзей Ягары Кащеятуса он особенно не любил, трудно с ним рядом было, а Добромир его не знал, но наблюдал за картиной в блюдце, чуть на бок повернувшись. Там как раз появилось отражение в зеркале, жуткое и по-заморски благородное. Мужчина не старый, не молодой, странный, бледный с резкими скулами, с глазами красными и волосами черными, где на висках терялась седина, сухими костлявыми руками взял кубок и выпил все, закрыл глаза, а открыв – себя не узнал. Там был добрый молодец со смуглой кожей и широкими плечами, едва в рубаху из черного шелка поместившийся.

      Таким он к ней и вышел, лица ее коснулся и пламя с