013. Герман Харрисон

никто не называл тогда. Да и вообще чуть в расход не пустили.

      Последним появился Агни, мы вытащили его из заварушки на… эх, уже не вспомню где. После учебки он неделю едва ли успел прослужить. Когда во время дела на черт-знает-где лейтенант понял, что позицию удержать не удастся и запросил эвакуацию, выбор того кто прикрывает автоматически пал на Агни.

      У нас прикрыть означает протянуть в живых отстреливаясь столько времени, чтобы дать унести ноги остальным. В общем, корыто еще только приземлялось, когда мы в наушниках услышали какие-то неразборчивые слова, а потом раздался хохот, который я не забуду никогда. Пастор потом сказал, что так смеется дьявол, отправляя души грешников в пекло. Ему, наверное, видней, но ничего леденящей этого я не слышал ни до, ни после.

      Мы уже взлетали, а нечеловеческий смех продолжал сотрясать поджилки. Командир выругался и приказал лететь обратно. Вскоре мы увидели картину, которая у меня до сих перед глазами: в центре выжженного круга стояла маленькая одинокая фигурка, а вокруг нее лежало около полудюжины обугленных трупов каналисов!

      Много раз после этого глядя в большие черные глаза Агни, на едва пробившийся пушок над губой вспоминал тот момент и не мог понять откуда взялся тот смех. Сам он ничего не помнил, кроме того, что чуть не обделался от страха. Страх, точнее животный ужас, здесь на войне порой открывает в людях то, о чем они сами даже не догадывались. Вот простой деревенский парень оказался богом огня, лучшим огнеметчиком на крейсере, а может и во всем флоте.

      Сейчас мы сидим в подобии бронированной огневой точки, между нами и окружающим миром, откуда в любой момент может последовать атака, полдюйма титан-никелевого сплава, тяжелый огнемет Агни, бластер пилота и три ЭМП JK-320, прозванных в пехоте «бабушками».

      Говорят, это название обязано одному генералу, который принимал участие в испытании образца. По легенде, у него отпала челюсть, и он едва смог выдавить: ну точно шинковальная машинка моей бабушки… С легкой руки генерала «бабушкина машинка» тут же вошла в обиход, а потом сократилась до просто «бабушки».

      На подлете к Сартусу я говорил, что человеческого в нас почти не осталось – ерунда, расстроился из-за увольнения. Что может быть человечнее, чем придумывать ласковые прозвища для оружия? На деле же это мощный электромагнитный ускоритель, который выдает из четырех стволов больше трех тысяч пуль в минуту. Внешняя оболочка пули в полете раскаляется и взрывается при соприкосновении с преградой, а сверхпрочная сердцевина прошивает цель насквозь.

      «Бабушка» крепится на левую руку и подключается к системе управления огнем скафандра, который для нас больше чем раковина для улитки: это одновременно броня, полевой госпиталь, система управления огнем, мобильная электростанция, склад боеприпасов, узел связи и даже туалет.

      Цели, в том числе и за препятствиями, ищутся сканерами во всех доступных диапазонах и проецируются на забрало шлема, причем не только те, что находятся в зоне обзора одного