Мир после меня. Элтэнно. Хранимая Звездой

спросить:

      – Чем же хорошо?

      – Если я сейчас создам у неё благоприятное впечатление, то тебе проще будет выполнять свою работу.

                  Я, недовольно поджав губы, отвернулась от собеседника, желая скрыть свои эмоции. Но он всё равно понял, что творится у меня на душе.

      – Хочется, чтобы вместо меня здесь Грач стоял?

      – Да, – не стала скрывать я.

      – Он бы не стоял. Ему светиться нельзя. Так что всё равно кого другого попросил бы.

      Объяснять, почему вместо Макса меня бы устроил не только Грач, но и вообще любой другой агент, я не стала. Во-первых, некрасиво отражением в зеркале попрекать. Парень же и правда не виноват, что таким родился. А, во-вторых, моё нежелание донести до Грача весть о существовании Вадика чем-то правильным даже мне самой не казалась. Я просто боялась этого. Боялась и всё. И мне виделось, что нынче же вечером Макс встретится с другом и всенепременно растреплет, в какой анекдот я его втравила.

      Ужас! Даже представлять себе страшно! Сразу сердце болезненно сжимается.

      Вдруг ведь бросит, а?

      – Всё. Раздела, – заключила я, глядя ребёнка, и сурово потребовала. – Теперь идём руки мыть.

***

      На базу Макс вернулся только под утро. Он добыл нужные сведения, но на обратном пути на него сработал датчик кого-то из «питонов». Шустрая тварь, похожая на помесь мужчины и многоножки, обладающей конечностями в виде человеческих ладоней, оказалась той ещё пронырой. Радар показывал, что скорости автомобиля недостаточно, чтобы сбить её со следа. Предстояло либо избавляться от артефактов, либо экстренно что‑нибудь предпринимать. Макс предпочёл второе. Он остановил машину на обочине леса и, на ходу собирая оружие из разбросанных по карманам деталей, выглядящих обыденно и просто, постарался устроить засаду.

      Задумка была примитивной. Мужчина швырнул подальше от себя связку артефактов и затаился поодаль, наблюдая за пространством. Затем прижался к стволу дерева и, несмотря на сердечный ритм, задышал спокойно и как можно тише.

      «Питон» появился внезапно и намного раньше, чем Макс его ожидал. Скорость у твари была невероятная, а потому перед выстрелом толком прицелиться не получилось. По сути, мужчина смог лишь перевести дуло в нужном направлении и начать нажимать на курок, мысленно подсчитывая потраченные снаряды. Следовало оставить хотя бы один на самый крайний случай. Для себя. И, пожалуй, мысль об этом была верной. Пули бесшумно пробили шкуру твари, но критичных повреждений не нанесли. Мутант с хрипом злобно встал на дыбы и, широко раскрыв рот, выплюнул сгусток кислоты. Едкая слизь попала на рукав и, несмотря на защитные пластины, добралась до кожи. Руку зажгло. Однако Макс, мысленно чертыхаясь, снова выглянул из-за дерева и выстрелил наугад.

      – Мать моя женщина!

      Тихие изумлённые слова вызвал факт, что фортуна не отвернулась. Удача протянула свою скупую на щедрость длань – одна из пуль разорвала глаз «питона» и проникла в мозг твари. При этом расстояние между противниками