Чума, или ООИ в городе. Людмила Улицкая

арка в повязанной низко на лбу косынке и большом платке поверх. Отрезает острым маленьким ножом маленькие кусочки вяленого мяса, беззубо жует. Взгляд бессмысленно-сосредоточенный.

      В боксе сидит Рудольф Иванович Майер. Он в защитном костюме, в маске. Лица не видно. Руки в перчатках. Рассеивает длинной иглой культуру по чашкам Петри. Спиртовка горит, вздрагивая от каждого его движения. А движения плавные, магические.

      Длинно и настойчиво звонит телефон на столе перед вахтершей. Она не спешит снимать трубку.

      – У, шайтан, кричит, орет… – ворчит старуха. Телефон не унимается. Она снимает трубку:

      – Лаблатор! Ночь, говорят, ночь! Что кричишь? Нет никого. Не могу писать, нет. Майер есть! Сиди тут. Сиди, говорят!

      Старуха идет в глубину коридора, стучит в дальнюю дверь, кричит:

      – Майер! Телефон! Москва тебе зовет! Иди!

      Она дергает дверь, но дверь заперта. Она снова стучит, кричит:

      – Майер! Иди! Начальник сердитый тебе зовет!

      Майер в боксе отложил иглу, замер. Стук раздражает его.

      – Сейчас! Сейчас! – голос глухо звучит из-под маски. Маска чуть сдвинулась, слетел уплотнитель под подбородком.

      Старуха услышала, пошла к телефону, в трубку громко прокричала:

      – Сиди жди, говорят тебе…

      Майер в предбаннике снимает перчатки, маску, противочумный костюм, подтирает что-то, наконец, бегом к телефону.

      – Извините, был в боксе. Да, да, ночные опыты. Всеволод Александрович, я не готов. Да, да, в принципе. Полная уверенность. Но мне нужно еще полтора-два месяца. Да, полтора… Но я не готов к докладу… Ну, если вы так ставите вопрос. Но считаю доклад преждевременным. Снимаю с себя ответственность. Да, да, до свидания.

      Раздраженно кладет трубку. Старуха внимательно смотрит на Майера:

      – На мене кричит, на тебе кричит. Шайтан, сердитый начальник. Кушай! – протягивает на ноже кусок вяленого мяса. Майер машет рукой:

      – Нет, спасибо, Галя, – автоматически берет кусок и жует.

      – Спать иди. Домой! Зачем сидеть?

      Утро еще не просветлело, окно темное. Осторожный звонок в дверь. Молодая женщина зажигает маленькую лампочку, бесшумно встает, идет к двери. Ребенок спит.

      Рудольф пришел к своей тайной подруге Анне Анатольевне. В заснеженном полушубке, только шапку стащил.

      – Что-то случилось? – испуганно замахала ресницами Аня. Рудольф расстегнул полушубок.

      – Ничего особенного. Сегодня ночью меня вызвали в Москву. На доклад в коллегию. Работа еще не закончена. Глупость какая-то. Но слушать ничего не хотят. Вынь да положь. Я еду, Анюта. Пришел сказать.

      – Прямо сейчас?

      – Вечером. Я опыт прервал. Сделать кое-что надо.

      – А с кем Маша?

      – Уже договорился. Савелова с ней неделю побудет.

      – Она ничего?

      – Всё то же. Спать не ложилась. Сидит в кресле, глаза в одну точку…

      Аня кладет ладонь на щеку Рудольфу, проводит до лба.

      – Может, поедешь со мной в Москву? А? Дня на три?

      – Как? Прямо сейчас? – удивилась Аня.

      А над бортиком кровати показалась кудрявая голова, засияла, увидев Рудольфа, и вот уже девочка влезла к нему на колени.

      – А, проснулась наша Крося, проснулась? – он треплет ее по макушке. – С Марьей Афанасьевной договорись, чтоб ночевала с Кросей, и поехали.

      – Ну так прямо сразу. Не могу. Сейчас хоть и каникулы, но у меня там дежурство в школе какое-то…

      – Отпросись, перенеси, придумай что-нибудь, а?

      – Рудя, я постараюсь, мне самой знаешь как хочется…

      – Дашь телеграмму мне на гостиницу «Москва», и я тебя встречу, ну?

      …В купе – четверо. Рудольф сидит возле двери, накинув на плечи полушубок, рядом с ним – крепкий, со скособоченным твердым лицом мужчина, скорее молодой, чем пожилой, у столика, с противоположной стороны – красивая женщина с высоко подобранными косами, накрашенная, нарядная, расставляет на столике еду, и напротив Рудольфа – молодой парень несколько деревенского вида, но бойкий и трепливый.

      – Вот так совсем другое дело, – говорит женщина, – я люблю, чтоб всё было красиво. Сейчас никто и на стол накрыть не умеет, а я люблю, чтоб вилочки, ложечки, тарелочки – всё по местам, и чтоб салфеточка была… – любуется нарезанной ровно колбасой и разложенными аккуратно кусками хлеба. Скособоченный с большим интересом смотрит на женщину, Молодой продолжает давно уже начатую тему.

      – Так вот я говорю, Людмила Игнатьевна, написал я письмо и жду, ответит или не ответит. Шутка ли – академик! А у нас в сельхозинституте такой народец подобрался – ни поддержки, ничего…

      – Да вы кушайте, кушайте вот! – предложила Людмила Игнатьевна, и Скособоченный взял бутерброд. Увлеченный своим рассказом Молодой человек тоже протянул руку.

      – Ну, я решил самостоятельно, на свой риск. Я их взял и у себя