Золотые костры. Алексей Пехов

ваша дорога была успешной.

      От ворот я не спеша побрел вдоль каменной стены. И уже через несколько минут меня окликнули.

      – Кто это? – встрепенулся Проповедник.

      – Друг.

      Невысокий Плевун помахал мне, выбравшись из-за камней.

      – С каких это пор у тебя такие друзья, Людвиг?

      – Я уже околел, дожидаясь тебя, гладкокожий, – проворчал одноглазый подземный житель. – Не передумал?

      – Не передумал что? – не понял старый пеликан. – О чем он говорит, черт вас забери?

      – Веди, – коротко сказал я тому и показал Проповеднику, чтобы тот помалкивал.

      Плевун привел меня к камням, за которыми прятался, и я увидел темный вертикальный лаз, ведущий вниз.

      – Ты слишком здоров, гладкокожий. Рюкзак придется оставить, а то застрянешь. Да не бойся, никто его не сопрет.

      – Ох, не нравится мне что-то это, – пробормотал Проповедник.

      Я молча снял рюкзак и бросил его в дыру.

      – Не доверяешь? – усмехнулся скирр.

      – Не хочу, чтобы его здесь кто-нибудь увидел, если я не выберусь до утра.

      Пугало прыгнуло следом за моими вещами.

      – Гляди, куда ставишь ноги и руки. Тут ступеньки, – предупредил скирр.

      Спускаться было не глубоко, до дна оказалось где-то полтора человеческих роста. Когда мои ноги коснулись земли, сверху зашипели:

      – Да пригнись ты, гладкокожий! И фонарь зажги. Ты же ни шиша не видишь, человече! Я пока лаз закрою.

      Я сделал то, что было велено, спросив:

      – А как я потом вылезу?

      – Просто. Ладонью толкнешь, и крышка откроется. Каменюка на нашей магии, не смотри, что тяжелая.

      Холодный квадратный туннель отличался невысоким потолком. Здесь легко мог пройти скирр, но никак не человек.

      – И как я здесь проберусь?

      – На карачках, – рассмеялся Плевун. – А что ты хотел? Наши дороги не рассчитаны на людей.

      – Далеко лезть?

      – Твоих шагов двести, потом на два уровня вниз, и еще шагов четыреста. Второй туннель попросторнее. Обратно пойдешь один. У меня дел по горло, водить я тебя туда-сюда не стану. На вот, – он достал из кармана штанов мел и нарисовал на стене жирную белую стрелу, указывающую вверх, – отмечай стрелками повороты. Мои родичи не хотят, чтобы ты тут заблудился и сдох. Такого громилу, как ты, потом не вытащишь.

      – Это какая-то новая дорога к перевалу? – высказал предположение Проповедник.

      Понимая, что, если сказать ему правду сейчас, он развопится, а это меньшее из того, что мне надо, когда я ползу на четвереньках, я пробормотал:

      – Вроде того.

      Надел перчатки, на них – варежки, чтобы не студить ладони об ледяные камни.

      – А зачем тогда надо возвращаться? – Старого пеликана не так просто было сбить с толку.

      Но я уже полз за Плевуном, и мне было не до ответов. Скирр злился, что я все делаю медленно, тащу бесполезный рюкзак, наконец забрал у меня фонарь:

      – Я посвечу. Ты, главное, руками перебирай, гладкокожий.

      Я