Победителей не будет. Екатерина Шельм

Девичью честь её блюсти? Тут, на войне? Да она же три года с войском, да кто поверит, что она никогда и ни с кем не была?

      – Я… я могу пригласить другую. Более… подходящую, – подобрала слова Эл.

      Маг снова поглядел на неё одним хитрым глазом и криво ухмыльнулся.

      – Недотрога, значит. Или никто не хотел тебя из-за ожогов?

      – У нас в достатке красивых сестер, милорд, – прохладно ответила Эл. – Так мне послать за такой? Есть весьма искусные, вы останетесь довольны.

      Он еще шире улыбнулся.

      – Но я хочу тебя! – капризно заявил таким язвительным тоном, что у Эл не осталось никаких сомнений, что это просто мерзкая шуточка с его стороны.

      – Хорошо, – она решительно рванула маску с лица. Обычно это на раз охлаждало шутников.

      Но маг так и улыбался себе в подушку.

      – Нет, – протянул сонно. – Пожалуй, подожду пока ты помоешься, – скривился он презрительно. Эл захотелось пнуть его побольнее. Она отошла от ложа и надела маску, от злости слишком крепко стянув узелки на затылке

      Маг поерзал, сел и потянулся, громко зевнув.

      – Ка-ай! – позвал он, и паж тут же юркнул в шатер. Эл не сомневалась, что он стоял рядом и слышал каждое слово.

      Мальчик подал магу шлепки, расшитые диковинными розовыми жемчужинами, накинул на его плечи рубашку, услужливо помог продеть руки в рукава.

      Пояс маг удосужился завязать сам.

      – Что там слышно? – с зевком спросил он, вставая на ноги. Осторожно оперся на раненую и довольно хмыкнул.

      – Норды отступили в Горячие ключи, мастер. Но генерал думает, что они быстро их покинут.

      – Разумеется, – маг зевая зашел за ширму, что стояла в углу шатра. Эл услышала тихое журчание и отвернулась. Когда-то от такого она бы упала в обморок и месяцами переживала о перенесенном унижении, а теперь…

      Эл поглядела на стол, который Кай продолжал сервировать. Тут появились каша и сыр, свежий хлеб, нарезанные дольками яблоки. Один из кувшинов исходил сладким медовым паром. Желудок Эл предательски сжался.

      – Я могу пойти к кострам, милорд? – спросила она. Из-за ширмы раздавался плеск воды, очевидно, маг умывался.

      – Зачем? – глухо раздалось из-за ширмы

      – Мне нужна еда.

      – В моем шатре что недостаток в еде? – маг вышел из-за ширмы вытирая лицо полотенцем. Небрежно повесил его на ширму и снова сел на постель, придвинув к себе столик с яствами.

      – Ешь, послушница, – сказал он, отправляя в рот первую ложку овсяной каши.

      «Послушница» – это уже хотя бы не «девка», – вздохнула Эл. Она стала распутывать завязки маски.

      – Ой нет! – фыркнул маг. – Ты мне испортишь весь аппетит, – и презрительно скривился.

      Эл так и застыла – с приподнятыми руками и зажатыми в пальцах тесемками. Секунду она стояла, а потом стала яростно завязывать их обратно. Маг, глядя на неё, перестал ухмыляться.

      – Ты, похоже, не любишь шуток о своем лице?

      – Ничуть, милорд. Ваше чувство юмора делает честь вашим наставникам, – уколола она.

      Маг