Штормовой прилив. Дэн Патрик

собеседницы. Ещё бы! В тюремщиках не было необходимости, ведь стражников и старших послушников с лихвой хватало, чтобы препятствовать побегу. – Какое-то время я служила на Архивове острове, но четыре года спустя вновь вернулась в академию.

      – Почему ты не пришла ко мне раньше? – спросила принцесса с ноткой разочарования. – Я пять лет не слышала родного языка. Пять лет не встречала ни души с Ямала. – Лицо Марозволк исказила гримаса боли, но ответа так и не последовало. – Пять лет в кузнице, – продолжала Кими, – в компании лишь спригганов и призраков.

      – Простите, – произнесла Зоркая, избегая её взгляда. – Я не могла просто явиться к тебе и снять маску. Поймите, ваше высочество, у меня были обязанности. Когда я впервые прибыла на остров, я с подозрением относилась ко всем окружающим. Тогда мне было не ясно, кому доверять и кого опасаться. Академия умеет внушать странные идеи, исподволь нашёптывая, что мы не сможем выжить без Империи.

      – Значит, хранить верность Фельгенхауэр ты сумела, но при том даже не обмолвилась мне о своём существовании?

      – Зоркие непрестанно следят друг за другом. Особенно за молодыми. Особенно за теми, кто верен Матриарху.

      Корабль приблизился к Вирагу, и моряки приготовились бросать якорь.

      – Похоже, ты всё же определилась, кому верна, – уходя, бросила принцесса через плечо. – И кем хочешь быть.

      Марозволк поглядела ей вслед.

      – Не думаю, что мне удалось в этом убедить вас, ваше высочество.

* * *

      С прибытием «Надежды Дозорного» в порт вид отнюдь не улучшился.

      Стоя подле Максима, Кими ожидала высадки, нетерпеливо барабаня пальцами по борту корабля.

      – Даже великолепные меловые скалы не украшают столь мрачный город, – пробормотала Марозволк.

      Пираты привязали фрегат к кнехтам длинного пирса, который им выделили, и Кими выжидательно сжала кулаки, стремясь скорее оказаться на твёрдой земле.

      – Никогда не пойму, почему люди добровольно селятся в городах.

      – А я никогда не бывал в городе, – признался Максим, уставившись на Вираг широко распахнутыми глазами.

      Почувствовав волнение мальчика, принцесса опустилась на колено и взяла его за руку, на секунду представив младшего брата Цена-Байна, который теперь превратился в мужчину и готов стать…

      – Кими, зачем ты держишь меня за руку? – чуть на-хмурившись, спросил Максим.

      – Прости. В облаках витаю. – Девушка улыбнулась, поняв, что, даже стоя на коленях, она была массивнее худенького послушника. – Ты напомнил мне брата.

      – Идём на берег? – позвал он, жадно глядя в город на возможные чудеса и соблазны.

      – Лучше тебе остаться на корабле.

      – Но я хотел посмотреть…

      Кими подняла палец, чтобы прервать все возражения. Так ещё при жизни делала мать, чтобы унять брата. Максим так напоминал его!

      – На корабле безопаснее, – объяснила принцесса спокойным ровным тоном. – Мы не знаем, насколько недоброжелательны местные жители и есть ли здесь имперцы.

      – Я