Афанасий Никитин: Время сильных людей. Кирилл Кириллов

морям ходить, вот и строят корабли, с драккаров слизанные, чтоб таких олухов, как ты, отвадить.

      – Хотелось бы верить, – буркнул Михаил.

      Андрей посмотрел на него с прищуром: мол, зелен еще мне не верить.

      Корабль меж тем приближался. Уже стали различимы резная голова со вставленными вместо глаз кусочками слюды, выплевывающая символический огонь, фигурки людей, копошащихся у мачты, и крест на парусе. Слава богу, православный.

      Стремительно разрезая темные воды, корабль поравнялся с плотом. Вся его команда столпилась у одного борта, разглядывая плывущее по воде сооружение.

      – Чего вылупились-то? – подбоченясь, вопросил их Хитрован. От пережитого испуга он стал злым и петушливым.

      – Как тут не вылупиться, – ответил с корабля дородный плечистый мужик, по всему, владелец или главный наниматель. – Сколько лет с товаром хожу по землям разным, отродясь такого чуда чудного, дива дивного не видел.

      – Ну, смотри, – разрешил Хитрован. – За просмотр денег не берут.

      Мужик хмыкнул и пожал плечами, отойдя от борта.

      – Э… погоди, – окликнул его Афанасий.

      Тот замер, глядя на него через плечо.

      – Прости друга нашего. Не ел давно, не спал две ночи, с татарами зарубался. Видать, умом со страху чуть повредился. Кидается на всех. – С этими словами Афанасий так наступил на ногу Хитровану, что тот скрючился от боли, забыв мерзкие слова, готовые вырваться из его горла.

      Заслышав вежливое обращение, мужик повернулся к Афанасию, вопросительно поднял бровь.

      – Купцы мы из Твери, в Ширван направлялись, да стали жертвой разбоя. Товар у нас покрали, вот идем к шаху ихнему Фарруху. Вызволять.

      – Дело святое. Удачи вам желаю купеческой.

      – А сам куда идешь?

      – В Ширван, вестимо. Сейчас все туда идут.

      – А может, возьмешь нас на борт да подвезешь хотя бы до Тарки?

      – И рад бы, да не могу. Все товаром завалено, людей сажать некуда. Да и деньжат, – он внимательно осмотрел купцов, – судя по всему, у вас нету. Чем платить будете?

      – Деньжат нету, то верно. А может, платьями возьмешь?

      – Некуда мне платья девать, православные. Ничем помочь не могу.

      – А может, на веревку нас подцепишь? – спросил Михаил.

      – Это как?

      – Сбросишь веревку за борт, привяжешь к корме, а мы ее тут у себя зацепим и пойдем за тобой, как плуг за лошадью. Ну, а когда придем, отдадим тебе все тряпки в благодарность. Вон у нас их сколько.

      Афанасий вырвал из рук хитровановского племянника огромных размеров рубаху и показал на растяг.

      – Эва!

      Мужик хмыкнул, почесал бороду, покачал головой, усмехнулся и махнул рукой: а давайте, мол. К корме привязали канат, сбросили в воду. Один из племянников его выловил и закрепил за прочную доску. Поплыли.

      Новгородский купец не удержался от проказы, велел-таки спустить весла. Корабль рванул вперед, увлекая за собой тверских купцов. Поначалу было боязно, на набегающей волне нос плота задирало вверх. Колеса арбы крутились со скрипом. Все на ней ходило