Сказание о граде Ново-Китеже. Михаил Зуев-Ордынец

пугаясь этой каменной ловушки, самолет медленно приближался к входу.

      …Под ногами почувствовался легкий толчок. Самолет коснулся колесами края обрыва и покатился стремительно по ущелью. Черная стена тайги, замыкавшая ущелье, сорвалась с места и помчалась навстречу.

      Ратных поднялся со скамьи и ухватился левой рукой за крепления фюзеляжа, чтобы смягчить удар, если он будет. А правой рукой, подняв Сережу со скамьи, крепко прижал его к себе. Мичман, взглянув на них, встал рядом, близко к мальчику, прикрыв его с другой стороны.

      Их удивила тишина после многочасового рева мотора и внезапный переход от солнечного дня к сумеркам. Самолет стоял с выключенным мотором в тени ущелья в нескольких метрах от таежных великанов сосен и крупных обломков скал.

      В самолете царило молчание. Потом Птуха молча открыл дверь и сбросил железную лесенку. В кабину ворвались запахи таежной прели, воды и размокшей от дождя земли.

      Глава 8

      Тайга

      Да здравствует дорога,

      Потерянная в лесах.

Э. Багрицкий, «Искатель»

1

      Виктор сел на замшелый обломок скалы и закурил. Эта первая после долгого и тяжелого полета затяжка – самая сладкая из всех, которые бывают на земле. Но лицо летчика было мрачно. Он сидел, не поднимая глаз, угрюмо разглядывая на ладонях ребристые отпечатки штурвала. Ратных участливо посмотрел на него и сел рядом. Виктор отодвинулся раздраженно:

      – Только не утешайте! За такое гнать надо в шею из авиации! Даже воздушного извозчика из меня не получилось.

      – Да бросьте вы! Не полет был, а воздушная акробатика.

      – Что – бросьте? – зло крикнул Виктор. – Заблудился вот…

      – Диво было бы не заблудиться. И ветры, и дождь, и туман. Все тридцать три несчастья, как у Епиходова. А как вы сумели сесть – уму непостижимо!

      – Говорил же я – не самолет, а воробей. На подоконник сядет.

      – Я не о самолете говорю.

      – А я о нем! – Виктор подошел к самолету и погладил горестно и нежно его крыло. – Какую машину угробил, сапожник!.. К черту! Не оставлю здесь «Антона». В лепешку расшибусь, а вытащу его отсюда.

      Виктор начал заботливо и бережно укутывать мотор чехлами. Ратных и Птуха помогали ему.

      – Знаки надо разложить, – сказал летчик. – Нас с воздуха будут искать.

      – Искать будут, – согласился капитан. – Но кто? Не лучше ли замаскировать самолет, а не знаки раскладывать?

      – Понял вас, – после трудного, тяжелого молчания сказал Виктор. – На стыке трех границ живем.

      – Кошмар! – вздохнул Птуха. – То ли мы у себя дома, то ли к друзьям в Монголию залетели? А если занесло нас к императору Пу-и и к самураям? Умереть можно от смеха! – мрачно закончил он.

      Косаговский вытащил из планшета полетную карту, посмотрел и раздраженно засунул ее обратно.

      – Вылетели