Рогнеда. Книга 1. Евгений Рогачев

здесь! – И первый тронул коня, начав спускаться по насыпи. За ним потянулись ногаи по три в ряд, настороженно осматриваясь и прислушиваясь к непривычным звукам.

      Вплавь, держась за хвосты коней, небольшой отряд переправился на другой берег. Пока переправлялись, почти совсем рассвело, и Каюм торопился. Одним махом ногаи преодолели поле и скрылись в чаще, где расположились на дневку.

      – Сколько переходов нам еще осталось?

      Проводники вновь стояли перед своим ханом.

      – Если боги будут на твоей стороне и удача не покинет тебя, то через шесть дней ты увидишь родные степи. – Старший проводник чуть наклонил голову.

      «Как только под копыта моего коня лягут знакомые тропы, тебе, старик, я велю переломить спину. Тебе и твоему сыну. Дерзишь хану, не веришь в его удачу. Поэтому ты будешь умирать долго и мучительно», – подумал Каюм, изучая лицо старика.

      – Шесть дней это долго. Нет другого пути?

      – Нет, хан. Мы ведем тебя по самому краткому.

      – Хорошо, ступай. Как только мы вернемся домой – я вознагражу вас.

      Костров не разводили. Воины, собравшись в кружок, каждый в своем десятке, медленно жевали конину, запивая тепловатым кумысом. Около полудня перед Каюмом предстал один из дозорных.

      – Хан, появились руссы.

      – Много? – Каюм встревоженно поднял глаза.

      – Десятка полтора, не больше. Расседлывают коней и готовятся к привалу. Я так думаю… – воин замялся.

      – Говори, – подбодрил Каюм. – Когда находишься среди врагов, любое слово может быть дороже золота и ценнее жизни.

      – Я думаю, что они сбились с пути.

      – Почему?

      – Я заметил их еще издали. Бег их коней напоминал бег испуганного зайца по степи, когда тот не знает, в какую сторону бежать. Так и они. Сунулись в одну сторону, затем в другую. Два раза поворачивали назад и возвращались обратно. Наконец, видно, окончательно заплутав, остановились на опушке леса. Прости, хан, недостойного, – воин поклонился, – но я так думаю.

      – У тебя зоркий глаз и светлый ум. – Каюм в раздумье поцокал языком. – Чем сейчас заняты руссы?

      – Развели костры и готовят пищу. Вокруг ходят пять дозорных, но все на виду и не хоронятся.

      Каюм махнул рукой, подзывая ближайшего сотника.

      – Порубишь руссов. Тех, что на опушке. Но так, чтобы не ушел ни один. Если с ними есть знатный воевода – возьмешь его живым, остальных предашь смерти. Пусть ваши мечи станцуют кровавый танец! Ступай.

      Каюм любил говорить витиевато, нанизывая изысканные слова, словно бисер на тонкую нить. Он считал, что тогда в его словах появляется больше смысла.

      Сотник наклонил голову и отошел к воинам. Послышались негромкие команды, воины вскакивали на коней, обнажали оружие. Каюм подумал, что можно было и отпустить этих руссов живыми. Пусть себе едут и наслаждаются жизнью. Но он хотел встряхнуть воинов, дать им почувствовать запах пьянящей крови и ожесточение битвы. Воин постоянно