Формула отбора. Ирис Ленская

напоминавшей шахматную. Видимо, это их местный вариант игры, даже фигурки похожи: чёрные и белые. Маленькие вроде пешек, а большие, как титулованные особы с разноцветными коронами.

      Я уселась и с интересом принялась следить за игрой.

      Пальцы Вернона порхали над фигурами, и те взмывали в воздух и опускались, перемещаясь по полю. Следующим был ход Дарса. Он что-то проворчал и сделал движение рукой. Чёрных фигурок оставалось не так уж и много, гость явно проигрывал моему господину.

      – Так ты готов к скачкам? – поинтересовался Вернон, сжимая и разжимая пальцы.

      – Давно, – буркнул Дарс. – Смотри, проиграешь!

      Вернон самодовольно усмехнулся.

      – В прошлый раз ты говорил то же самое! Может, у тебя и лучшая парочка цирцей в Риззе, зато мой лагр не имеет равных в Элисее!

      Хотя я не понимала и половины сказанного, всё равно продолжала внимательно прислушиваться.

      – Тебе придётся сражаться с Янисом. – Дарс поджал губы. – Ещё никто не видел его лагра. Говорят, тот укротил коня без магии.

      Вернон удивлённо вскинул брови.

      – И ты веришь этим глупым сказкам? Говоришь о лагре, будто это жалкое травоядное!

      Тем временем белые фигуры на доске всё плотнее сжимали кольцо вокруг чёрных.

      – Эрра тебя раздери! – рявкнул Дарс. – Я потерял форму!

      – Хочешь полноценный размен? Двух лагров на твою даму?

      Я насторожилась, но вроде они говорили об игре. Вернон, казалось, искренне забавлялся досадой брата и его стараниями поправить положение.

      Дарс показал два пальца, с досадой смахнул фигуры на пол, и тут вдруг правая половина его лица превратилась в ужасающую маску. Надбровная дуга увеличилась, из запавшей глазницы засверкало яркое синее пламя, кожа взбугрилась, пошла серебристыми пятнами.

      Я в испуге вскочила со стула, отпрянула к Вернону, но к Дарсу уже вернулся прежний вид. Мужчина изумлённо уставился на меня.

      – Что с тобой, девочка?

      У меня будто пропал голос, дыхание перехватило, осталось лишь смотреть на Дарса, широко раскрыв глаза.

      – На неё странно действует присутствие магии. Не находишь?

      Внутренний голос завопил об опасности: сейчас они всё поймут! Нужно срочно что-то ответить, пока этого не случилось!

      Я облизала спёкшиеся губы и произнесла как можно спокойнее:

      – Вы говорите о каком-то сражении, о лагре Яниса. Мне стало страшно за господина Вернона.

      Сильные цепкие пальцы ухватили моё плечо и развернули. Теперь я смотрела в лицо, ставшее таким опасно знакомым. Глаза Вернона вспыхнули синим пламенем – именно пламенем! Словно в фантастическом фильме. Но ведь это не кино!

      – Какая пугливая мне досталась наложница…

      Словно только что встретившись, мы внимательно разглядывали друг друга. Казалось, это длилось целую вечность, пока на дне синих глаз не погасло бушующее пламя, а мои щеки не опалил жар. Вернон поднял голову. Зрительный контакт прервался.

      – Ты тоже поедешь на скачки, – голос господина доносился словно издалека, медленно,