Формула отбора. Ирис Ленская

и начала рассказ:

      – Когда-то давным-давно бог Витор проклял свою жену Эрру за измену с человеком. И всех её детей тоже предал анафеме. – Плечи служанки поникли, и она глубоко вздохнула. – Так вот, если в нас течёт кровь богини, мы рождаемся с «проклятием единорожденного»: все мужчины и женщины похожи как две капли воды и не наделены ни каплей магии. Обычно мы прислуживаем господам – тем, кто рождается одарённым. Обращаться по имени к сайям и сайрам не принято. Но это не значит, что имён у нас нет! Вы, например, обращались ко мне так… разумеется, наедине.

      Вот оно что, а я-то думала, они все родственники. С губ невольно сорвался вопрос:

      – А почему я выгляжу по-другому? Ведь во мне нет магии – сам господин подтвердил.

      Служанка снова зашептала:

      – Изредка и в господских семьях рождаются пустышки, такие, как вы – калли. Но без проклятья единорожденного.

      Я задрожала от нехорошего предчувствия.

      – И какова участь этих калли? Тоже работать прислугой?

      – Нет, что вы, госпожа. Никто не возьмёт девушку из древнего рода в прислужницы. Да, вам никогда не стать женой высокорожденного, но быть наложницей сиятельного кайра – это достойная участь! Многие подобные вам лирры служат жрицами в храмах или в пансионах для развлечений… ну, вы понимаете – для высокорожденных… А вам повезло!

      Повезло?! Значит, прислуживать нельзя, а шлюхой в бордель – можно!

      – А зовут меня Дарой, – неожиданно добавила женщина и смущённо улыбнулась. – Только между нами…

      Схватив с подноса вельсовый чай, я сделала пару больших глотков. Нужно было успокоиться и обдумать всё, что рассказала Дара.

      – Сиятельный кайр очень великодушен, – прошептала служанка, заметив мою нервозность. – Вам действительно повезло, лирра Таира! Теперь никто вас не тронет и не отдаст жрицам Эрры, это точно.

      Не в первый раз про это слышу – что-то подобное говорил и Вернон, упоминая какой-то алтарь. Меня снова пробрала дрожь.

      – А это что за напасть такая – жрицы Эрры? И почему ты всё время шепчешь?

      – Знаете, госпожа, существует поверье, что в Лунной долине есть тёмный портал в другой мир, и оттуда к нам приходят потерявшиеся души. Те, кто заблудился между мирами и не попал на небеса. Так вот, жрицы забирают лишившихся рассудка. Это происходит, когда чужая душа овладевает телом… Они проверяют на одержимость и детей, и взрослых.

      Господи помилуй! Это же как раз обо мне! Значит, меня может забрать местная «инквизиция».

      Видя, как вытянулось моё лицо, Дара замахала руками:

      – Не переживайте! Императорский сын не даст вас в обиду!

      Это Вернон, что ли? Ну и новость! А мне действительно повезло. Я наложница не просто высокородного, а представителя правящей верхушки.

      – А почему кайр выбрал именно меня? Ведь…

      Закончить вопрос я не успела: в комнату постучалась и вошла ещё одна служанка – молодая сайя. Дара поспешно вскочила с дивана.

      – Госпоже угодно прогуляться в сад? Сегодня прекрасная погода!

      Я кивнула – свежий воздух не помешает. Лишь бы обошлось без Вернона Таграса. Этот