Оленья охота короля Витольда. Рассказы. ЮРИЙ ЕГОРОВ

      Йохану показалось, что Джакоб очень внимательно рассматривает картину.

      – Это самый обычный олень, – равнодушно подтвердил Джакоб.

      Йохан хотел было возразить, но увидел, как Джакоб нахмурил свои чёрные густые брови, и ему стало не по себе. Йохан промолчал.

      – Тебе нравится эта картина? – король Витольд хотел услышать мнение своего помощника.

      – Мой король, я ничего не понимаю в живописи, но зато разбираюсь в оленине, – ответил холодно Джакоб, на что король Витольд рассмеялся.

      – А ведь я хотел подарить тебе эту картину, – король Витольд посмотрел на Джакоба.

      – Тогда я почту это за честь и буду дорожить подарком, – Джакоб учтиво склонил свою голову в сторону короля.

      Видя такое безразличие к своей работе, Йохан уже подумывал о возвращении домой в Геру, как неожиданно Витольд заказал ещё одну картину на тему охоты на оленей.

      – Вы всё увидите сами, – предложил строгий король. – Может вы и не любитель, но, поверьте, зрелище ожидает замечательное!

      – Конечно, стоит посмотреть, – подтвердил Джакоб. – А главное – получится прекрасная картина. Задержитесь на несколько дней. Не пожалеете.

      Йохан хотел возразить, но не стал этого делать, наслышанный о строгих характерах правителя Саксонии и его помощника. Он уже подумывал, как рассказать дочери о предложении короля.

      2

      В день охоты, с раннего утра, королевский егерь в сопровождении ищейки выслеживал по всему лесу оленей. Отряд охотников во главе с королем Витольдом организовывал эстафету. По пути ожидаемого следования оленей расставляли гончих собак. Лучники на лошадях ожидали своей очереди. Небольшой отряд пеших охотников пробирался по лесу медленно и тихо. А уже за ними украдкой двигались всадники. Делали все осторожно, чтобы не вспугнуть оленей, которых без излишней тревоги склоняли к продвижению до цепи замаскированных лучников. Сами олени, теснимые охотниками и собаками, сначала отошли в глубину леса, а потом уже по созданному коридору к реке. Постепенно стадо оленей загонялось охотниками к излучине Эльбы, так что дальше бежать было некуда.

      В тоже время на реку спустили две большие лодки с людьми, вооруженными длинными рогатинами и копьями, чтобы не позволить оленям уйти вниз или вверх по реке. А на другом берегу Эльбы, напротив излучины, засели лучники с собаками, на тот случай, если кому-то из оленей удастся переплыть реку. Все предвкушали большую охоту.

      Художник Йохан расположился с мольбертом на высоком холме. В нескольких шагах от него на конях обозревали окрестности король Витольд вместе со своим помощником Джакобом и егерями.

      В этом месте Эльба делала изгиб, и с холма открывался замечательный вид на большую поляну, окруженную рекой. В дальнем углу поляны по рыжей копне волос Йохан заприметил Матиса, который помахал художнику рукой и с несколькими гончими укрылся в зарослях кустарника.

      – Ну что, Джакоб, сегодня будет славная охота! – повернулся к своему помощнику король Витольд.