Urbain Grandier. Alexandre Dumas

als genug, um zunächst Eifersucht und dann Hass zu erregen. Und beide waren in keinem gewöhnlichen Ausmaß ausgeprägt.

      Wir alle wissen, wie leicht das bösartige Geschwätz einer Kleinstadt die wütende Verachtung der Massen für alles, was jenseits oder über ihnen liegt, hervorrufen kann. In einem weiteren Umfeld hätte Urbain durch seine vielen Gaben glänzen können, aber eingepfercht in den Mauern einer Kleinstadt und ohne Luft und Raum hätte all das, was zu seinem Erfolg in Paris beigetragen haben könnte, zu seiner Zerstörung in Loudun geführt.

      Es war auch bedauerlich für Urbain, dass sein Charakter, weit davon entfernt, für sein Genie Begnadigung zu erlangen, den Hass, den dieses Genie hervorrief, noch verstärkte. Urbain, der im Umgang mit seinen Freunden freundlich und angenehm war, war sarkastisch, kalt und hochmütig gegenüber seinen Feinden. Wenn er sich einmal auf einen Kurs festgelegt hatte, verfolgte er ihn unbeirrt weiter; eifersüchtig verlangte er alle Ehre, die ihm aufgrund seines Ranges zukam, und verteidigte ihn, als wäre es eine Eroberung. Er bestand auch darauf, alle seine gesetzlichen Rechte durchzusetzen, und er nahm den Widerstand und die wütenden Worte von Gelegenheitsgegnern mit einer Härte übel, die sie zu seinen lebenslangen Feinden machte.

      Das erste Beispiel für diese Unflexibilität gab Urbain 1620, als er einen Prozess gegen einen Priester namens Meunier gewann. Er sorgte dafür, dass das Urteil mit einer solchen Härte vollstreckt wurde, dass er in Meunier einen unauslöschlichen Hass weckte, der immer wieder bei der geringsten Provokation ausbrach.

      Eine zweite Klage, die er ebenfalls gewann, war eine, die er gegen das Kapitel von Sainte-Croix in Bezug auf ein Haus führte, dessen Anspruch vom Kapitel bestritten wurde. Auch hier zeigte er dieselbe Entschlossenheit, seine strikten Rechtsansprüche bis zum letzten Jota einzufordern, und leider war Mignon, der Anwalt des gescheiterten Kapitels, ein rachsüchtiger und ehrgeiziger Mann, zu alltäglich, um jemals eine hohe Position zu erreichen, und doch zu sehr über seiner Stellung, um sich mit der sekundären Position, die er einnahm, zufrieden zu geben. Dieser Mann, der ein Kanoniker der Stiftskirche Sainte-Croix und Direktor des Ursulinenklosters war, wird in der folgenden Erzählung eine wichtige Rolle spielen. So scheinheilig wie Urbain war, so geradlinig war sein Ehrgeiz, überall dort, wo sein Name bekannt war, den Ruf einer erhabenen Frömmigkeit zu erlangen. Er beeinflusste daher in seinem Leben die Askese eines Anchoristen und die Selbstverleugnung eines Heiligen. Da er viel Erfahrung mit kirchlichen Prozessen hatte, betrachtete er den Verlust dieses Kapitels, dessen Erfolg er in gewisser Weise garantiert hatte, als eine persönliche Demütigung, so dass er Mignon, als Urbain sich triumphierend gab und wie im Fall Meunier den letzten Brief seines Bandes verlangte, zu einem Feind machte, der nicht nur unerbittlicher, sondern auch gefährlicher war als der erstgenannte.

      In der Zwischenzeit und als Folge dieses Prozesses hatte ein gewisser Barot, ebenfalls ein Onkel von Mignon und sein Partner, einen Streit mit Urbain, aber da er ein Mann unterhalb der Mittelmäßigkeit war, verlangte Urbain, um ihn zu zermalmen, nur, um ihn von der Höhe seiner Überlegenheit fallen zu lassen, einige jener verächtlichen Worte, die so tief wie ein glühendes Eisen brannten. Dieser Mann war, obwohl er in Teilen völlig unzulänglich war, sehr reich, und da er keine Kinder hatte, war er immer von einer Horde von Verwandten umgeben, von denen jeder einzelne in dem Versuch versunken war, sich so angenehm zu machen, dass sein Name in Barots Testament auftauchen würde. Daher spritzten die spöttischen Worte, die auf Barot herabregneten, nicht nur ihn selbst, sondern auch all jene, die sich in dem Streit auf seine Seite gestellt hatten, und trugen so erheblich zur Geschichte von Urbains Feinden bei.

      Um diese Epoche fand ein noch schwerwiegenderes Ereignis statt. Zu den eifrigsten Besuchern des Beichtstuhls in seiner Kirche gehörte ein junges und hübsches Mädchen, Julie, die Tochter des Anwalts des Königs, Trinquant-Trinquant, sowie Barot, ein Onkel von Mignon. Nun geschah es, dass dieses junge Mädchen in einen solchen Zustand der Schwäche geriet, dass sie gezwungen war, ihr Zimmer zu hüten. Eine ihrer Freundinnen namens Marthe Pelletier, die die Gesellschaft aufgab, die sie sehr mochte, verpflichtete sich, die Patientin zu pflegen, und trug ihre Hingabe so weit, dass sie sich mit ihr im gleichen Zimmer einschloss. Als Julie Trinquant genesen war und ihren Platz in der Gesellschaft wieder einnehmen konnte, stellte sich heraus, dass Marthe Pelletier in den Wochen ihres Ruhestandes ein Kind zur Welt gebracht hatte, das getauft und dann zur Krankenschwester gebracht worden war. Nun, durch eine dieser seltsamen Launen, die sich so oft in der Öffentlichkeit breit machen, beharrten alle in Loudun darauf zu behaupten, dass die wirkliche Mutter des Kindes nicht diejenige sei, die sich selbst als solche bekannt hatte - kurz gesagt, Marthe Pelletier hatte ihren guten Namen für einen Geldbetrag an ihre Freundin Julie verkauft; und natürlich folgte als eine Angelegenheit, an der kein Zweifel bestehen konnte, dass Urbain der Vater war.

      Als Trinquant die Berichte über seine Tochter hörte, nahm er sich als Anwalt des Königs dieBefugnis, um Marthe Pelletier verhaften und einsperren zu lassen. Als sie zu dem Kind befragt wurde, bestand sie darauf, dass sie dessen Mutter sei und den Unterhalt für das Kind übernehmen würde. Ein Kind unter solchen Umständen zur Welt gebracht zu haben, war eine Sünde, aber kein Verbrechen. Trinquant war daher verpflichtet, Marthe in Freiheit zu setzen, und der Justizmissbrauch, dessen er sich schuldig gemacht hatte, diente nur dazu, den Skandal noch weiter zu verbreiten und die Öffentlichkeit in ihrem Glauben zu bestärken.

      Bis dahin hatte Urbain Grandier, sei es durch das Eingreifen der himmlischen Mächte oder durch seine eigene Cleverness, in jedem Kampf, den er geführt hatte, den Sieg davongetragen, aber jeder Sieg hatte die Zahl seiner Feinde erhöht, und diese waren nun so zahlreich, dass jeder andere als er alarmiert gewesen wäre und versucht hätte, sie entweder zu versöhnen oder Vorkehrungen gegen ihre Böswilligkeit zu treffen. Urbain aber, eingehüllt in seinen Stolz und vielleicht im Bewusstsein seiner Unschuld, schenkte den Ratschlägen seiner treuesten Anhänger keine Beachtung, sondern ging unbekümmert seinen Weg.

      Alle Gegner, denen Urbain bisher begegnet war, waren völlig unverbunden und hatten jeder für seine eigenen Ziele gekämpft. Urbains Feinde, die glaubten, dass die Ursache seines Erfolges im Mangel an Zusammenarbeit untereinander zu suchen sei, waren nun entschlossen, sich zu vereinen, um ihn zu vernichten. In der Folge fand bei Barot eine Konferenz statt, an der neben Barot selbst auch Meunier, Trinquant und Mignon teilnahmen, und letzterer hatte auch ein gewissen Menuau mitgebracht, einen königlichen Rat und seinen eigenen engsten Freund, der jedoch von anderen Motiven als Freundschaft beeinflusst war, sich der Verschwörung anzuschließen. Tatsache war, dass Menuau in eine Frau verliebt war, die sich standhaft geweigert hatte, ihm irgendeine Gunst zu erweisen, und er hatte sich fest in den Kopf gesetzt, dass der Grund für ihre sonst unerklärliche Gleichgültigkeit und Verachtung darin lag, dass Urbain vorher bei ihm gewesen war, um einen Zugang zu ihrem Herzen zu finden. Ziel des Treffens war es, sich über die besten Mittel zu einigen, um den gemeinsamen Feind aus Loudon und seiner Nachbarschaft zu vertreiben.

      Urbains Leben war so geordnet, dass es wenig bot, was seine Feinde als Vorwand für ihre Zwecke nutzen konnten. Seine einzige Schwäche schien eine Vorliebe für die weibliche Gesellschaft zu sein, während im Gegenzug alle Frauen und Töchter des Ortes mit dem untrüglichen Instinkt ihres Geschlechts, sahen, dass der neue Priester jung, gut aussehend und wortgewandt war, ihn, wann immer es möglich war, als ihren geistlichen Leiter wählten. Da diese Vorliebe bereits viele Ehemänner und Väter beleidigt hatte, trafen die Verschwörer die Entscheidung, dass nur auf dieser Seite Grandier verletzlich war und dass ihre einzige Chance auf Erfolg darin bestand, ihn dort anzugreifen, wo er am schwächsten war. Fast sofort begannen daher die vagen Berichte, die im Umlauf waren, eine gewisse Bestimmtheit zu erlangen: Es gab Anspielungen auf ein junges Mädchen in Loudun, das trotz der häufigen Untreue Grandiers immer noch seine Obergeliebte blieb, ohne dass sein Name genannt wurde; dann wurde geflüstert, dass das junge Mädchen, das gewissenhafte Skrupel in Bezug auf seine Liebe zu Urbain hatte, diese durch einen Akt des Sakrileg, d.h. er habe als Priester mitten in der Nacht den Dienst der Ehe zwischen ihm und seiner Geliebten geleistet, besänftigt habe. Je absurder die Berichte wurden, desto mehr Glaubwürdigkeit gewannen sie, und es dauerte nicht lange, bis jeder in Loudun sie für wahr hielt, obwohl niemand die geheimnisvolle Heldin der Geschichte nennen konnte, die den Mut hatte, eine Ehe mit einem Priester einzugehen und wenn man bedenkt, wie klein Loudun war, war dies höchst außergewöhnlich.

      Entschlossen und voller Mut, wie es Grandier