Сюрприз. Аманда Квик

моя цель – соблазнить вас? Ведь вы, должно быть, знаете, что я недавно вернулся в Англию и вступил во владение титулом. В обществе могут вполне посчитать, что я ищу жену, а не любовницу.

      Имоджен поперхнулась чаем.

      – Об этом не беспокойтесь, милорд. Никому и в голову не придет, что вы собираетесь сделать мне предложение.

      Маттиас изучающе посмотрел на нее:

      – А что у вас за репутация?

      Имоджен аккуратно поставила на стол чашку.

      – Я вижу, вы не имеете понятия о том, что я собой представляю. Впрочем, это неудивительно. Вы ведь находились за пределами страны несколько лет.

      – Вы не могли бы просветить меня относительно своей персоны? – недовольно произнес Маттиас.

      – Три года назад, когда я приезжала с визитом к Люси в Лондон, я обрела прозвище «Нескромная Имоджен». – После некоторого колебания она добавила: – Моя репутация безнадежно испорчена.

      Брови Маттиаса образовали одну сплошную черную линию. Он вопросительно посмотрел на Горацию.

      – Это правда, милорд, – негромко подтвердила Горация.

      Маттиас снова перевел взгляд на Имоджен:

      – Кто был тот мужчина?

      – Лорд Вэннек, – ответила Имоджен.

      – Черт побери! – тихонько произнес Маттиас. – Неудивительно, что вы жаждете мести.

      Имоджен выпрямилась:

      – Это никак не связано с моим планом. Мне ровным счетом наплевать на собственную репутацию. Отмщения требует убийство Люси. О своей истории я рассказала вам лишь для того, чтобы вы поняли: общество не воспринимает меня как подходящую кандидатуру в жены. Все поймут, что человек вашего положения хочет завести со мной лишь короткий роман или же заполучить от меня нечто ценное.

      – Например, печать королевы. – Маттиас покачал головой. – Черт побери!

      Имоджен быстро поднялась и ободряюще ему улыбнулась.

      – Я вижу, что теперь вы схватили суть дела, милорд. О деталях моего плана мы можем поговорить вечером за ужином. К тому времени мы, я надеюсь, закончим инвентаризацию. А поскольку вы уже здесь и вам нечем пока что заняться, не хотите ли нам помочь?

Глава 2

      Горация пододвинулась поближе к Маттиасу, когда они остались в библиотеке одни.

      – Милорд, вы должны что-то сделать.

      – Разве?

      Озабоченность на лице Горации сменилась выражением явного неодобрения.

      – Сэр, я отлично осведомлена о том, кто вы и что вы собой представляете. Когда это произошло десять лет назад, я жила в Лондоне.

      – В самом деле?

      – Тогда я не принадлежала к вашему кругу. Но некоторые уважаемые люди принадлежали. Так или иначе, я знаю, как и почему вы заслужили прозвище Безжалостный Колчестер. Моя племянница знает вас лишь как Колчестера Замарского. Она восхищается вами уже много лет. Она не знакома с вашими печально известными историями.

      – Почему вы ей не расскажете об этом, миссис Элибанк? – негромко спросил Маттиас.

      Горация отступила на шаг, словно боясь, что он прыгнет и вцепится в нее клыками.

      – Это не поможет. Она назовет это