Сюрприз. Аманда Квик

пробормотала Горация.

      Имоджен энергично наклонилась вперед:

      – Я намерена убедить Вэннека, что покажу эту карту тому, кто поможет финансировать экспедицию за печатью.

      Маттиас вопросительно посмотрел на нее:

      – И что это, по-вашему, даст?

      – Разве не ясно? Вэннек не сможет устоять перед соблазном отправиться за печатью. Но поскольку в финансовом отношении он переживает не лучшие времена и пока еще не нашел себе богатую наследницу, он не в состоянии финансировать экспедицию самостоятельно. Я подтолкну его к идее образования консорциума инвесторов.

      Маттиас не отрывая взгляда смотрел на Имоджен.

      – Позвольте мне высказать догадку: вы намерены вынудить Вэннека обратиться за финансовой поддержкой, а затем отсечь ее?

      – Я знала, что вы поймете. – Имоджен была искренне рада, что до Маттиаса наконец-то начинает доходить гениальность ее плана. – Именно так. Не составит труда убедить Вэннека создать консорциум для финансирования экспедиции.

      – А когда он потратит деньги консорциума на то, чтобы зафрахтовать судно, набрать команду и закупить дорогостоящее оборудование, необходимое для экспедиции, вы снабдите его вымышленной картой…

      – …и он отправится в дурацкое путешествие, – заключила Имоджен, не скрывая удовлетворения. – Вэннек никогда не найдет Великую печать королевы. Экспедиция провалится, члены консорциума будут в ярости. Пойдут слухи, что это был грандиозный обман, направленный против невинных инвесторов… Мыльный пузырь, дутое предприятие… Вэннек не решится возвратиться в Лондон. Его кредиторы будут охотиться за ним многие годы. А если он и отважится когда-нибудь вернуться, то уже никогда не сможет занять прежнее место в обществе. И шансы поправить свое состояние с помощью женитьбы для него будут равны нулю.

      Похоже, откровения Имоджен произвели на Маттиаса впечатление.

      – Даже не знаю, что вам сказать, мисс Уотерстоун… Просто поразительно.

      «Можно испытать удовлетворение уже оттого, что мой план произвел подобное впечатление на Колчестера Замарского», – подумала Имоджен.

      – Неплохой план, вы не находите? Остается добавить, что мне нужен именно такой партнер, как вы, милорд.

      – Милорд, прошу вас, скажите, что это безумный, опасный, безрассудный, дурацкий план! – обратилась Горация к Маттиасу.

      Маттиас бросил беглый взгляд на Горацию, после чего сурово произнес:

      – Ваша тетя совершенно права. Его можно охарактеризовать именно такими – впрочем, не только такими – словами.

      Похоже, Имоджен была ошеломлена.

      – Чушь! План сработает! Я абсолютно уверена в этом.

      – Допускаю, что буду сожалеть, но все же рискну спросить. Мисс Уотерстоун, меня мучает болезненное любопытство. Скажите, а какую роль вы отводите в вашем грандиозном плане мне?

      – Разве это не ясно, милорд? Вы признанный авторитет во всем, что касается Замара. За исключением И. А. Стоуна, другого такого авторитета в этой области нет.

      – Исключений не существует, – сурово поправил ее Маттиас. – Тем более