Сюрприз. Аманда Квик

имеющие отношение к Колчестеру. И я не берусь судить, что из этого правда и что вымысел.

      – Расскажи мне то, что знаешь, тетя.

      Горация бросила испытующий взгляд на племянницу.

      – Я полагала, что ты не желаешь выслушивать сплетни о его светлости.

      – Я подумала, что должна быть максимально информированной. Трудно правильно реагировать в той или иной ситуации, если не понимаешь, что происходит.

      – Ясно! – Горация задумчиво откинулась назад. – Теодосия Слотт была красавицей сезона. Она заключила великолепный брачный контракт с мистером Гарольдом Слоттом. Его семья, насколько мне известно, занималась судоходным бизнесом. Помню, что мистер Слотт был уже в возрасте.

      – Ну-ну, – нетерпеливо перебила Имоджен. – И что же дальше?

      – Ничего из ряда вон выходящего. Теодосия выполнила свой долг и подарила мужу наследника. А потом у нее вдруг возникла связь с молодым щеголем по имени Джонатан Экселби.

      – Ты хочешь сказать, что Теодосия и Экселби стали любовниками?

      – Да. Экселби зачастил в пользующиеся недоброй славой игорные дома. Говорят, что больше всего он любил бывать в «Потерянной душе». Этот игорный дом был очень популярен среди молодых денди. Так или иначе, там он однажды столкнулся с Колчестером, и между ними произошла жестокая ссора. На утро была назначена дуэль.

      – Колчестер дрался на дуэли? – удивилась Имоджен.

      – В том-то и вопрос. – Горация неопределенно помахала рукой. – Это никто не может подтвердить. Дуэли запрещены. Обе стороны редко говорят об этом.

      – Но ведь он мог быть убит!

      – По всему похоже, что убит был Экселби.

      – Не верю в это! – У Имоджен внезапно пересохло во рту.

      Горация еле заметно пожала плечами.

      – Насколько я знаю, Экселби никто после этого утра никогда не видел. Он исчез. Люди говорят, что он был убит и похоронен в неизвестном месте. Семьи у него не было, так что вопросы было задавать некому.

      – У этой истории должно быть продолжение.

      – Оно действительно имеется, – подтвердила Горация. – Теодосия утверждает, что с целью усугубить ее положение Колчестер появился у нее на пороге чуть позже в это же самое утро и потребовал ее расположения.

      – Что?!

      – Очевидно, Колчестер поведал ей, что ссора произошла из-за нее, а поскольку он выиграл дуэль, то он, естественно, хочет занять место Экселби в постели. Теодосия утверждает, что она вышвырнула его на улицу.

      Несколько секунд Имоджен в смятении молчала. Когда ей удалось несколько прийти в себя, она протестующе воскликнула:

      – Возмутительная ложь!

      – Уверяю тебя, это была главная сплетня сезона. Я прекрасно помню, потому что этот скандал затмил даже кошмарную историю о Дьявольских близнецах замка Данстоун, о которых говорили весь год.

      – Дьявольских близнецах? – заинтересовалась Имоджен, отвлекаясь от темы разговора.

      – Да, брат и сестра, которые сговорились сжечь дом. Это случилось вскоре после начала сезона, –