Кот, который нюхал клей (сборник). Лилиан Браун

продолжал болтать:

      – В «Прибое» слишком много женщин. За конторками, в отделе общего назначения, заведующих отделами, фотографов. Ты не знаешь рыжеволосую особу, фотографа, в зеленых чулках?

      Квиллер отрицательно покачал головой.

      – Она новенькая, пришла уже после меня, – сказал он.

      – Она фотокорреспондентка, постоянно сотрудничает с местными журналами. Весной она могла бы приехать в Мускаунти и сделать фоторепортаж о заброшенном руднике. Неплохо?

      – Неплохо, – задумчиво повторил Квиллер.

      Он оставался задумчивым и тогда, когда после полуночи они сели в небольшой самолет. Заняв место возле окна, он повернулся к Джуниору и тут увидел напротив человека, листавшего толстый журнал.

      «Он не читает. – Квиллер задумался. – Он слушает. И он не здешний. Никто в Мускаунти не отличается подобной невозмутимостью».

      В здании аэропорта незнакомец подошел к стойке, чтобы взять напрокат машину.

      – Джуниор, – пробормотал Квиллер, – кто этот малый в черном плаще?

      – Никогда не видел его раньше, – сказал Джуниор. – Похож на моряка.

      «Нет, он не моряк, – подумал Квиллер. – Что-то странное в его походке и в том, как он оценивает окружающее…»

      В Пикакс они прибыли на рассвете. Джуниор наконец пришел в себя и заметил, что Квиллер непривычно тих и задумчив.

      – Что-то не в порядке дома, Квилл? Ты сказал, это был непредвиденный случай.

      – Мой мальчик, случилось нечто ужасное. Твоя мать позвонила моей экономке, а та связалась с пресс-клубом. Тебя разыскивают. Никакого урагана нет, я сказал неправду. – Квиллер свернул направо.

      – Эй, куда мы едем? Ты же не собираешься высадить меня у фермы? – заволновался Джуниор.

      – Мы едем в больницу. Произошел несчастный случай. Автокатастрофа.

      – Отец?! – закричал Джуниор. – Что-то серьезное?

      – Да. Твоя мать ждет в больнице. Мне трудно, Джуниор, но я должен сказать. Твой отец умер. Мгновенно. Это случилось на старом дощатом мосту.

      Они подъехали к боковому входу в больницу. Джуниор выскочил из машины без единого слова и бросился к зданию.

      Два

      Понедельник, одиннадцатое ноября

      Тяжелые тучи нависли над округом, обещая снег еще до наступления темноты. «Сейчас температура воздуха в Пикаксе минус двадцать два, северный ветер», – передали по радио синоптики.

      В понедельник утром школы, магазины, офисы и рестораны были закрыты до полудня из-за похорон.

      День выдался холодным, серым и ненастным. Тем не менее толпа горожан теснилась возле Старой Каменной церкви на Пикакской площади. Некоторые наблюдали за происходящим из сквера в центре площади. Собравшиеся поеживались от холода, похлопывали руками, притоптывали, а иногда, если мороз совсем донимал, прикладывались к бутылочке. Всем хотелось увидеть самую длинную с 1904 года похоронную процессию.

      Чтобы не мешать формированию процессии,