Кот, который нюхал клей (сборник). Лилиан Браун

заменили унылое меню на более изысканные блюда и более интересные напитки. Шеф-повар переучил весь кухонный персонал, закрыл на замок глубокие жаровни и стал нормировать даже отпуск соли.

      Когда во вторник Квиллер приехал в «Старую мельницу» завтракать, он с трудом узнал бывшего члена клуба «Дружки-толстяки».

      – Хикси, вы ли это! – воскликнул он. – Вы что, перестали намазывать масло на ветчину или класть сахар на ириски с пломбиром, орехами и фруктами?

      – Вы не поверите, Квилл, но ресторанный бизнес излечил меня от обжорства, – сказала она. – Меня воротит от всего этого корма. Пятнадцать фунтов масла, двухфунтовый круг сыра, две сотни цыплят, тридцать дюжин яиц! Вы когда-нибудь видели две сотни голых цыплят, Квилл?

      Похудев, Хикси утратила хрипотцу в своем высоком голосе, а ее волосы стали здоровыми и блестящими.

      – Вы выглядите грандиозно! – сказал Квиллер.

      – И вы, Квилл, выглядите чудесно! И ваш голос стал каким-то другим.

      – Я бросил курить. Розмари убедила меня расстаться с трубкой.

      – Вы все еще встречаетесь с Розмари?

      – Нет, она живет в Торонто.

      – Вся наша старая компания гурманов распалась. Но я думала, что вы сохранили вашу дружбу.

      – Розмари не ладила с Коко, – объяснил он.

      Хикси посадила его недалеко от вращающегося колеса.

      – Этот столик считается лучшим, – сказала она, – хотя движение колеса вызывает у некоторых наших клиентов морскую болезнь. А его скрежет заставляет меня лезть на стену. Весьма правдоподобный шум падающей воды возымел физиологическое воздействие на посетителей. Поэтому ковер пришлось убрать в комнату отдыха.

      Она подала меню:

      – Бараний окорок с овощным рагу? Он особенно хорош сегодня.

      – Как насчет свежей семги?

      – Закончилась. Вы немного опоздали.

      – Жаль, – сказал Квиллер. – Хикси, я хотел бы поговорить с вами. Не присоединитесь ли вы ко мне?

      Он заказал барашка, и Хикси села рядом со стаканом кампари и сигаретой.

      – Коко и Юм-Юм понравились колбаски? – спросила она.

      – После того как они их съели, они гонялись друг за другом вверх-вниз по лестнице битых два часа, но ведь они оба стерилизованы! Вы что, открыли средство, стимулирующее половое чувство у кошек?

      – Это только первый из нескольких замороженных кошачьих продуктов, которыми мы хотим торговать. Люди из «XYZ» поддержали нас материально. Легендарные «Замороженные продукты для шустрых кошек»! Звучит!

      – Ну и когда вы и ваш компаньон выберетесь поговорить с Коко по-французски? Вы еще не видели великолепную груду хлама, в которой я живу.

      – Это довольно трудно, – извинилась она. – Мы работаем как проклятые! О такой нагрузке не говорили на курсах. Но я не жалуюсь. По правде говоря, я безмерно счастлива. Я привыкла быть неудачницей, вы же знаете, но все изменилось с тех пор, как мне встретился