Эпоха невинности. Эдит Уортон

присутствие Ньюленда, поскольку теперь стало известно о его намерении породниться с минготтовским кланом, и молодой человек, посмеиваясь про себя, с любопытством ждал, каким образом они это затруднение обойдут.

      Они приблизились к теме окольными путями, начав разговор о миссис Лемюэл Стразерс.

      – Как жаль, что Бофорты ее пригласили, – мягко заметила миссис Арчер. – Впрочем, Регина всегда поступает по его указке, а сам Бофорт…

      – Да, некоторые тонкости Бофорту недоступны, – отозвался мистер Джексон, подозрительно разглядывая вареную рыбу и в тысячный раз удивляясь, почему у кухарки миссис Арчер оленье жаркое всегда подгорает. (Ньюленд, издавна разделявший это удивление, всякий раз узнавал его по меланхолическому неудовольствию на лице старика.)

      – Но ведь иначе и быть не может – Бофорт просто вульгарен, – сказала миссис Арчер. – Дедушка Ньюленд всегда говорил маме: «Делай что хочешь, но не допускай, чтобы девочек познакомили с Бофортом». Правда, ему удалось приобрести некоторый лоск, вращаясь в обществе джентльменов, в том числе и в Англии. Но все это покрыто такой тайной… – Она взглянула на Джейни и умолкла. Обе досконально изучили тайну Бофорта, но на людях миссис Арчер упорно делала вид, будто это отнюдь не для девичьих ушей. – Да, но эта пресловутая миссис Стразерс, – продолжала она, – что бишь вы про нее рассказывали, Силлертон? Она-то откуда взялась?

      – Из рудников, то есть, вернее, из салуна у входа в шахту. Потом ездила по Новой Англии с «Живым паноптикумом». После того как полиция это дельце прикрыла, она, говорят, жила… – Мистер Джексон в свою очередь взглянул на Джейни, глаза которой под нависающими веками уже начали округляться. О прошлом миссис Стразерс ей было известно еще далеко не все. – Потом, – продолжал мистер Джексон (тут Арчер заметил его удивление по поводу того, почему никто не объяснил дворецкому, что огурцы нельзя резать стальным ножом), – потом явился Лемюэл Стразерс. Говорят, его агент воспользовался головою этой девицы для рекламы сапожной ваксы – она ведь жгучая брюнетка, в этаком, знаете ли, египетском стиле. Как бы там ни было, он… в конце концов… на ней женился. – В том, как мистер Джексон выделил и отчеканил по слогам «в конце концов», таилось целое море намеков.

      – Да, но при нынешних нравах это не имеет никакого значения, – равнодушно заметила миссис Арчер. Собственно говоря, миссис Стразерс сейчас не особенно интересовала дам, слишком уж свежей и захватывающей темой была для них тема «Эллен Оленская». Да и само имя миссис Стразерс миссис Арчер упомянула лишь для того, чтобы иметь возможность вставить: – А эта новоиспеченная кузина Ньюленда, графиня Оленская, она тоже явилась на бал?

      В ее упоминании о сыне прозвучала легкая саркастическая нотка, и Арчер именно этого и ожидал. Миссис Арчер, никогда не приходившая в восторг от людских деяний, была в общем-то вполне довольна помолвкой сына. («Особенно после этой глупейшей истории с миссис Рашу-орт», – заявила она Джейни, намекая