Город в конце времен. Грег Бир

Сейчас весь ход мыслей вызывал в юноше содрогание и гнев – утерянное знание, оборванные связи, убогие и претенциозные попытки массового образования и воспитания… ничем не лучше фальшивых книг, которые словно насмехались над разведчиками пустынных коридоров на верхних Ярусах, – бесконечные ряды томов, названия которых – там, где их можно было прочесть, – завораживали. Но ни одну книгу нельзя было снять с полки: они будто слиплись вместе. Он, наверное, уже тысячу раз пробовал, начиная с самого детства. Нет, книги образовывали единую, плотную массу, холодную, бесполезную…

      Если мы орудия или игрушки, подумал он, никого и не будет волновать, что мы делаем или думаем. Может статься, им вообще все равно, живы мы или мертвы…

      Прислушиваясь к эху, Джебрасси сделал несколько танцевальных па и стукнул себя по носу в наказание за легкомыслие.

      (Лучше уж легкомыслие, чем скука и безопасность.)

      – Эй!

      Краткий звук взлетел и, отразившись от высоченных преград, приобрел многозначительный оттенок. Юноша обернулся – в лучах бледного света, исходившего от экрана, на краю просцениума показался девичий силуэт.

      Джебрасси облегченно выдохнул.

      – Ты что, испугался? – спросила Тиадба. – Меня испугался?

      – Ты опоздала.

      – Слушай, а ты неплохо танцуешь… Почему ты пришел? Просто потому, что я попросила?

      – Я здесь уже бывал, – сказал он. – Ничего особенного. А я тоже могу задавать вопросы?

      – Разумеется.

      – Женщинам нравятся здоровые, нормальные мужчины со здоровыми, нормальными амбициями. Почему ты другая?

      Тиадба грациозно прошлась вдоль основания экрана, подолом обмахивая груды наваленных камней.

      – Не у всех течет медленная кровь в жилах, – рассеянно ответила она и вдруг остановилась, втянула воздух сквозь зубы, рассматривая что-то под ногами. Плечи девушки напряглись.

      Джебрасси в два прыжка оказался рядом. Тиадба нашла мумифицированное тело – кто-то молодых лет, скорее всего мужчина. Сморщенный труп лежал в ворохе каменного щебня, запорошенный пылью и сухими снежинками лака, осыпавшегося с поверхности экрана.

      Тиадба встала на колени, отряхивая одежду погибшего.

      – Кое-кто из нас идет на поиски… раз в поколение, по несколько десятков человек, непоседливых, непокорных, нарушителей мира и спокойствия, – тихо сказала она. – Даже Бледный Попечитель – и тот не сумел найти вот этого парня. Возможно, и нас с тобой ждет та же участь. Страшит ли это тебя?

      Джебрасси молча описал двумя пальцами круг по часовой стрелке.

      Тиадба повторила его жест, выражая согласие.

      – Да, нам страшно, – твердо кивнула она, – но этим нас не остановить.

      – Ты так и не ответила на мой вопрос.

      – Кое-кто утверждает, что мы игрушки или нечто вроде домашних любимцев. Я знаю, что мы играем более важную роль. Мы – конец длительного эксперимента. Вот почему мы блуждаем. Этого от нас хотят Высоканы.

      – И