Наследник империи, или Выдержка. Наталья Андреева

пачку сигарет. Одну протянул мне:

      – На.

      – Здесь нельзя курить, – попробовал отвертеться я.

      – Пойдем на площадку.

      – Ты мне мстишь, да? Хочешь отравить мои легкие этой дрянью в отместку за то, что я заставил тебя бросить пить?

      – Ты мерзавец, сынок, – заявил Сгорбыш. – Ох и мерзавец!

      Я похолодел: он раскрыл мою тайну? Понял, что я его купил? Что это было липовое пари?

      – Как будто ты никогда не пил и не курил! – продолжал он. – Пил, курил и развратничал. Ты и сейчас это делаешь, но решил надо мной поиздеваться. Над старым больным человеком.

      – Курить я тебе не запрещаю, – возразил я, вздохнув с облегчением. Моя тайна сохранена.

      – Что толку в сигарете, коли нет выпивки?

      – Твою мать! – рявкнул я. Мое терпение лопнуло. – Мужик ты или не мужик?

      – Я-то мужик, – ухмыльнулся Сгорбыш. – А вот ты-ы…

      Ах, вот до чего дошло! На личности перешли! Он хочет от меня избавиться. Оскорбить, чтобы я отказался от работы. И автоматически освободил его от данного слова. За каким чертом мне это нужно? Возиться с ним? Я уже собрался хлопнуть дверью и дуть прямиком в совет директоров, как вошла она. Хорошенькая блондиночка со вчерашнего банкета. Сказала:

      – Здравствуйте.

      И неуверенно начала оглядываться.

      – А где…

      – Чего тебе надо, птаха? – нелюбезно спросил Сгорбыш. «Задник» зашушукался.

      – Ах, вот вы где! – сказала она, заметив меня.

      – Мы разве знакомы? – пожал я плечами.

      – Нет, но… Мне надо с вами поговорить.

      Так и знал: она снимается в низкобюджетных сериалах! «Мне надо с вами поговорить». Кому охота, подсчитайте, сколько раз эта фраза прозвучит в одной серии.

      – Вчера, на банкете… – Она замялась.

      Сгорбыш соединил нас взглядом:

      – Те-те-те… Так вот почему ты опоздал! Наш пострел везде поспел! Девушка, этот красавчик – бабник. Не доверяйте ему. Вы не первая сюда приходите. Наутро он даже не вспомнит ваши имена.

      – Заткнись, – сказал я.

      – Что вы себе позволяете! – вспыхнула блондиночка.

      – Я позволяю? – спросили мы со Сгорбышем хором и переглянулись.

      – Как вас зовут? – спросила блондиночка.

      – Павел Сгорбыш.

      – Леонид Петровский, – отрекомендовались мы оба.

      – Я хотела бы поговорить с Леонидом.

      – Перекур отменяется! – весело сказал я. – Девушка, могу я вас угостить чашечкой кофе?

      – Кофе? Да, так будет лучше.

      Сгорбыш проводил меня мрачным взглядом. Так и есть: он мне завидует. Моему успеху у женщин. Из нас двоих она выбрала меня. Я сопроводил ее в кафе на первом этаже. Время было раннее, народу немного. Мы сели за дальний столик.

      – Кофе? – спросил я. – Или чего-нибудь еще? Пирожных, например.

      – Только кофе. Двойной эспрессо.

      Она заметно волновалась, и я подумал: с чего бы это? Но пошел за кофе. Поставил чашечку перед ней и чашечку перед собой. Подумал: не перейти ли на французский? Раз светская беседа? Или рано? Разговор начала она:

      – Леонид, вчера на банкете… –