Занимательная механика. Вадим Панов

бы о чем говорить! Ну, набили мои ребята морды местным. Ну и что?»

      – Дело действительно обстоит так, как вы говорите?

      – Вы – мой командир, сэр. – Остин добавил металла в голос: – Я не имею права вас обманывать.

      Официально организатором экспедиции выступили университет и два благотворительных фонда. Однако в действительности Кантор сумел заполучить поддержку правительства, а потому половину «научных работников» составляли военные. Пятнадцать морских пехотинцев во главе с Остином были призваны обеспечить безопасность ученого и гарантировать, что найденные им сокровища благополучно достигнут Соединенных Штатов. Дабы не смущать туземных чиновников, военные действовали инкогнито, однако оснащение группы, в том числе и боевое, было на самом высоком уровне.

      – Я поговорил с парой ваших парней, – промямлил профессор, – и понял, что они никогда не бывали в тайге.

      – Они морпехи, сэр, – отрезал Остин. – Они пойдут, куда прикажут, и сделают все, что им прикажут.

      – Да, но… – Кантор нервно потер руки. – Джеймс, я могу быть с вами откровенен?

      – Как сочтете нужным, сэр. Со своей стороны хочу заметить, что нам следует полностью доверять друг другу.

      – Разумеется, разумеется… – Профессор неловко улыбнулся. – Понимаете, при подготовке экспедиции меня в основном увлекали научные аспекты…

      – Прекрасно понимаю, сэр, – кивнул Остин. И, не удержавшись, язвительно добавил: – Каждому следует заниматься своим делом.

      – Совершенно с вами согласен, и… – Кантор вновь сбился. Чувствовалось, что тема его крайне тревожит. – Одним словом, меня не особенно заботило, кого прикомандировало к экспедиции министерство обороны.

      «Начинается», – мрачно подумал Джеймс.

      Он ждал, что этот разговор состоится значительно раньше, в Америке, когда еще можно было что-то исправить, или по прилете в Россию, но уж никак не перед самой экспедицией. Еще одно доказательство слабости профессора как руководителя.

      – Сегодня я получил письмо от друзей…

      «Господи, он даже не в разговоре с морпехами об этом узнал, а от друзей! Что же ты за начальник?»

      – И они намекнули, что наши… что ваши подчиненные служили в Ираке.

      – Многим морским пехотинцам довелось нести службу в Ираке, сэр, – отчеканил Остин. – Наличие боевого опыта являлось дополнительным плюсом при отборе кандидатов. Вам ведь нужны лучшие солдаты?

      – Э-э… Да.

      – Вы их получили.

      Джеймс намеренно сделал вид, что не понимает, к чему клонит Кантор.

      «Давай, профессор, выкручивайся! Назови кошку кошкой».

      К большому удивлению Остина, Кантору все-таки удалось справиться с неловкостью и внятно высказать охватившие его сомнения:

      – У ваших людей нет боевого опыта, Джеймс. Они служили в охране тюрьмы Абу-Грейб, и против них велось расследование по факту издевательств над заключенными…

      В отличие от витающего в облаках профессора, Остин с самого начала знал, каких ублюдков