Битва за Рим. Колин Маккалоу

в кабинет, Юлия застала Мария сумрачным и хмурым.

      – Дурные вести? – догадалась она.

      Насупленность мигом уступила место подобию беззаботной гримасы, после чего Марий попытался изобразить воплощение невинности:

      – Я бы не назвал эти вести дурными.

      – Но есть ли вести по-настоящему добрые?

      – Есть. Скажем, те, что сообщает Луций Корнелий: наш подопечный Квинт Серторий завоевал венец из трав.

      Юлия радостно вскрикнула:

      – О, Гай Марий, как это чудесно!

      – Всего-то в двадцать восемь лет! Настоящий Марий!

      – Как он его завоевал? – потребовала подробностей Юлия.

      – Спас армию от уничтожения – как же еще?

      – Оставь свои шутки, Гай Марий. Ты знаешь, что я имею в виду.

      – Прошлой зимой его и командуемый им легион отправили в Кастуло для охраны района в качестве подкрепления легиону Публия Лициния Красса в Дальней Испании. Войска Красса взбунтовались, вследствие чего кельтиберы преодолели оборонительные заслоны города. Тут-то наш паренек и покрыл себя славой! Он отстоял город, спас оба легиона и тем завоевал венец из трав.

      – Обязательно сама напишу ему и поздравлю. Интересно, знает ли о его достижениях его мать? Как ты считаешь, он с ней поделится новостью?

      – Вряд ли, он слишком застенчив. Лучше сама напиши Рие об этом.

      – Обязательно! О чем еще пишет Луций Корнелий?

      – Почти ни о чем, – вздохнул Марий. – Он не больно-то весел. Но в конце концов, он и не бывает иным. Он воздает Квинту Серторию должную хвалу, но, подозреваю, наш Сулла с большей радостью надел бы венец из трав на собственную голову. Тит Дидий не позволяет ему командовать войсками в деле.

      – Бедный Луций Корнелий! Отчего же?

      – Он слишком его ценит, – лаконично ответил Марий. – Луций Корнелий – стратег.

      – Говорит ли он что-нибудь о германке, жене Квинта Сертория?

      – Да. Она и ребенок живут в большой кельтиберской крепости под названием Оска.

      – А как насчет его собственной жены-германки и их близнецов?

      – Кто знает? – Марий пожал плечами. – Он никогда не упоминает о них.

      Наступило молчание; Юлия в задумчивости смотрела в окно. Потом она произнесла:

      – Жаль, что это так. Как-то неестественно, правда? Я знаю, что они – не римляне, поэтому он не может привезти их в Рим. Но все же он должен питать к ним хоть какие-то чувства!

      Марий предпочел не отвечать. Вместо этого он сказал:

      – Зато письмо Публия Рутилия пространно и насыщено новостями.

      Уловка удалась.

      – Оно годится для моих ушей? – с живостью спросила Юлия.

      Марий прищелкнул языком:

      – Еще как! Особенно заключительная часть.

      – Так читай же, Гай Марий, читай!

      Шлю тебе приветствие из Рима, Гай Марий! Пишу это письмо под Новый год. Сам Квинт Граний из Путеол обещал мне, что письмо настигнет тебя весьма скоро. Надеюсь, что оно застанет тебя в Галикарнасе,