Тот, кто стоит за спиной. Эдуард Веркин

села. Сразу и вдруг. Хотя Витька предупредительно зарядил её ещё с утра. Он потряс аппарат, осторожно постучал его о ногу. Бесполезно, экран оставался тёмным.

      Круглов хмыкнул. Получалось весело – он оказался один в ночном лесу. С аккумулятором, плеером и динамиками, с пластиковым ружьём в качестве самозащиты. Смешно.

      – Я очень разочарован, – сказал Круглов. – Я очень разочарован продукцией яблочной компании. И если сейчас эта продукция не придёт в себя, я хлопну её о ближайший дуб! Или о сосну!

      Когда отказывал очередной технический гаджет, он не спешил тащить его в ремонт. Он доставал аппарат и начинал его ругать. Надо было делать это максимально искренне и зло, и очень часто это имело эффект – техника просыпалась.

      Сейчас приём не сработал, смартфон не запустился.

      – Вышвырну к чёртовой матери! – пообещал парень. – Прямо сейчас!

      Коммуникатор оказался упорнее, Круглов вздохнул, спрятал прибор в карман. Из леса придётся выбираться вслепую.

      – Ладно, – сказал парень. – Тогда пойдём сами.

      Он поправил рюкзак и двинулся налево. Хотя вполне мог пойти и направо.

      Попробовал ориентироваться по луне, но очень быстро пришёл к выводу, что на луну надеяться нельзя – она то и дело пропадала за верхушками деревьев и за облаками, а то и вовсе исчезала, вдруг, без предупреждения. Боялся он не очень, особо теряться здесь было негде, куда ни иди, выбредешь к железной дороге, или к обычной дороге, или к посёлку, просто не очень хотелось бродить до утра по лесу. И ночевать не хотелось…

      Хрустнула ветка.

      Круглов остановился.

      Он прекрасно знал, что ночной лес наполнен разными звуками, что бояться этого особо не стоит – ветки могут хрустеть и сами по себе, шишки могут падать…

      Ещё.

      И этот хруст Круглову уже не понравился. Потому что он походил на шаг.

      Шагать может кто угодно, тут же подумал Круглов. Особенно в ночном лесу. Ёж. Лиса. Енот, еноты тут вполне могут бродить. Или собака одичавшая, динго какое…

      Ещё шаг.

      Круглов остановился. Сердце билось громко, мешало прислушаться по-хорошему, почти минуту он утихомиривал его, а потом… Потом он услышал тишину. Лес не звучал. То есть никак вообще, точно его сверху накрыли ватой.

      – Эй! – позвал Круглов.

      Никто не ответил.

      – Ладно… – сказал Круглов и двинулся дальше.

      Шаг. Другой. Третий. За ним явно кто-то следил.

      Круглов резко обернулся.

      Глаза. Красные. Кто-то стоял в нескольких метрах от него, в тени широкой разлапистой ели.

      Вздох. Печальный и протяжный, совсем рядом, только руку протянуть.

      Глаза медленно растворились. Показалось… Точно, показалось. Темнота, воображение разыгралось, Круглов сдержал желание сорваться и дёрнуть через лес…

      «Он этого только и хочет. Чтобы я побежал. Я сорвусь, а он за мной. Будет скользить рядом до тех пор, пока я не запнусь и не поломаю ноги. Тогда