Похождения Павла Ивановича Чижикова. Саади Исаков

и, боже упаси, деньги, то это будет нехорошо. А кто тогда не клептоманил в условиях дикорастущего капитализма? Разве что слепоглухонемой паралитик, к тому же еще и душевнобольной. Или конченый идеалист, по-нынешнему – тот же сумасшедший.

      Заведующая почтовым отделением в поношенном синем халате со следами засохшего клея на всем его необъятном хлопчатобумажном пространстве долго не могла понять, чего от нее хочет этот подозрительный джентльмен, по виду из тех, кто сам на почту не ходит, а предпочитает прислать кого попроще из домашних или прислугу. Видимо, что-то важное привело его сюда. И действительно, после разлада со Зряченским на почве его долевого участия в коммерции почта могла оказаться тем местом, где все планы Чижикова грозили мгновенно рухнуть, не договорись он с Натальей Пет ровной Хвощовой – так звали начальницу отделения с широким лицом и двумя провисшими подбородками.

      Чижиков долго втолковывал ей, чего он от нее хочет, и, отчаявшись что-либо объяснить, пошел на крайнее, но простое предложение.

      – Рубль с каждого письма, тысяча писем – тысяча рублей, пять тысяч – пять тысяч рублей, без скидок и оптовой индексации, – предложил Чижиков за то, что письма будут доставляться беспрепятственно, в целости и в срок хотя бы по месту их получения. О том, что их не станут вскрывать в местах отправления и в пути, он даже не мечтал.

      – Десять.

      – Побойтесь бога. Это же чистый грабеж. Десять рублей справедливо только за те письма, где есть деньги. Иначе будет нечестно.

      – Пять рублей с каждого письма, – не сдавалась капиталист на государственной почтовой службе.

      – Так ведь неизвестно, что там внутри.

      – А я их буду вскрывать и аккуратненько назад запечатывать.

      – Так ведь я хотел, чтобы их не вскрывали вообще.

      – Это невозможно в принципе.

      – Почему невозможно?

      – Привычка у нас такая.

      – А если там ничего нет, только фотография без денег?

      – Я аккуратно назад заклею.

      – А если кто будет у вас тут воровать деньги?

      – Как вы можете так думать, вредоносный и заразный вы человек? У нас здесь работают исключительно честнейшие люди. И если вы пришли сюда нас заинтересовать, то заинтересуйте. Но без обмана.

      – А может, вы знаете способ распознать деньги, не вскрывая конверт?

      – Надо позвать Алешку. Он способ знает, – ответила Наталья Петровна и позвала Алешку криком «Иди сюда!», не называя его по имени.

      Явился прыщавый Алешка, проходивший на почте школьную практику в рамках профориентации, с виду лет шестнадцати, с синим чубом и прической а-ля стоячий гребень боевого петуха.

      – Я знаю. Надо конверт понюхать.

      – Откуда ты знаешь, о чем мы тут говорили? – спросил Чижиков.

      – Я подслушивал.

      – У нас ни о чем говорить нельзя. Он всегда подслушивает.

      – Как понюхать? – удивился Павел Иванович.

      – У меня на деньги чутье.

      – Да