Несокрушимый Арчи. Пелам Вудхаус

Кто вы такой? – сурово спросил капитан, обернувшись к Арчи.

      – Ну, моя фамилия…

      – Что вы тут делали?

      – Ну, это довольно длинная история, знаете ли. Не хочу вам надоедать и все такое прочее.

      – Я здесь, чтобы слушать. Надоесть мне вы не можете.

      – Чертовски мило с вашей стороны, – благодарно сказал Арчи. – Я хочу сказать, облегчает задачу и все такое прочее. Я вот о чем, знаете ли: до чего скверно себя чувствуешь, рассказывая чертовски длинную историю и все думая, не хотят ли те, которые слушают, чтобы ты завернул кран и убрался домой. Я хочу сказать…

      – Если вы что-то декламируете, – перебил капитан, – так прекратите. Если вы пытаетесь объяснить мне, что делали здесь, говорите покороче и пояснее.

      Арчи хорошо его понял. Безусловно, время – деньги, современный дух предприимчивости и все такое прочее.

      – Ну, причиной был вот этот купальный костюм, знаете ли.

      – Какой купальный костюм?

      – Мой, понимаете. Аксессуар лимонного цвета. Довольно-таки яркий и тому подобное, но в подходящей обстановке не такая уж плохая штучка. Все, понимаете ли, началось с того, что я стоял на чертовом пьедестале или вроде того в позе ныряльщика – для обложки, знаете ли. Не знаю, приходилось ли вам самому так стоять, но спину сводит дико. Однако полагаю, это к делу не относится, даже не знаю, почему я про это упомянул. Так вот, сегодня утром он чертовски опоздал, а потому я вышел…

      – Какого дьявола… о чем вы говорите?

      Арчи посмотрел на него с удивлением:

      – Разве неясно?

      – Нет.

      – Но про купальный костюм вы поняли, верно? Милый старый купальный костюм, его ведь вы усекли, э?

      – Нет.

      – Но послушайте! – вскричал Арчи. – Это немножко множко. Я хочу сказать, купальный костюм – это же, как говорится, добрая старая ось всего чертова дела, усекаете? Но про обложку вы поняли, а? Тема обложки для вас достаточно ясна?

      – Какой обложки?

      – Да для журнала.

      – Какого журнала?

      – Вот тут вы меня поймали. Ну, один из ярких журнальчиков, знаете ли, которые вы видите там и сям в киосках.

      – Я не понимаю, о чем вы говорите, – сказал капитан, глядя на Арчи с недоверием и враждебностью. – И скажу вам прямо, мне не нравится ваш вид. Думаю, вы его приятель.

      – Больше уже нет, – твердо сказал Арчи. – Я хочу сказать, что типчик, который заставляет вас стоять на пьедестале или вроде того до судорог в спине, а затем не является и бросает вас расхаживать по окрестностям в купальном костюме…

      Возвращение к лейтмотиву купального костюма, казалось, подействовало на капитана наихудшим образом. Он побагровел.

      – Вы пытаетесь втереть мне очки? Еще немного, и вы от меня получите!

      – С вашего разрешения, сэр! – хором вскричали полицейский Донахью и полицейский Кассиди. На протяжении своей профессиональной карьеры они не часто слышали, чтобы у их начальника возникали намерения, которые бы они безоговорочно одобряли, но теперь, по их мнению, он высказался в самую точку.

      – Нет, право же, мой дорогой старичок, я