.

воплем. – На базу!

      – Ври-и! – не поверил Гошка и побледнел.

      – Точно, ушли! – Женька выжался на локтях из снежной борозды. – Харлампий с них расписку взял! Погибнут – его хата с краю! – Снег под тяжестью Женьки осел и он рухнул вниз.

      – С краю? – глядя на сидящего в борозде студента, переспросил Гошка. – Хата?

      – Часа уж три как упороли. – Женька в изнеможении едва шевельнул рукой. – От лагеря вниз в Домугду.

      Сергей сплюнул в досаде.

      – Ну-у, сюрприз, – сквозь зубы проговорил он, обтирая лоб рукавом. – Ну-у, ознаменовали мой день вступления в должность.

      Гошка подтянул лыжные крепления, распорядился:

      – Бери, студент, снегоступы у Сергея и бежим, завернём ребят.

      – Я не могу, выложился весь, – откровенно признался Женька. – Валяйте с Серёгой.

      Гошка махнул Женьке и заскользил по увалу. Сергей покатил следом по его лыжне.

      – Там пустоты в наледях! – прокричал Гошка. – Сверху корка, а под ней колодцы. Наступят – и каюк, слышь, Серёга? Вода под лёд удёрнет – и конец!

      – Ну, пироги! – переваливаясь на ходу, ужасался Сергей. – Ну, дураки!

      Сергей с Гошкой огибали гигантское полукольцо кара. В центре провисшего над провалом снежного карниза они остановились.

      – Гога, хватит! Дальше совсем опасно! – Сергей выкрикивал, захлёбываясь, едва дыша. – Если обогнали… отсюда… увидим. Хватит!

      – Увидим, а толку? Они через пять минут потонут в устье! – хватая ртом воздух, кричал Гошка. – Скатимся по карнизу и там перехватим!

      Сергей с ужасом глянул в провал, побледнел.

      – Дура-ак, ты в уме? Взгляни-и! – простонал он. – Куда на рожон прём, за чьи грехи рискуем?!

      – За свои, человечьи! – Гошка постучал снегоступами по карнизу. – Выдержит, крепкий!

      – Нет! – Сергей отступил назад. – Что другое, а это – нет!

      Гошка снял тозовку, со злостью воткнул прикладом в снег.

      – Давай тулку, – приказал он. – Да живей ты!

      Сергей, сразу успокоившись, расстегнул ремень патронташа и вместе с ружьём протянул Гошке.

      – Думаешь, они выстрелы твои услышат? – Он замахал руками. – Они по льду прут, а под ними река грохочет, оглохнуть можно!

      Гошка перепоясался патронташем, тулку перекинул на спину и повернулся лицом к спуску.

      – Одумайся, – в спину ему заговорил Сергей. – Ты рискуешь, а они сами виноваты. Вот и пусть пожинают по своей прихоти. Ведь дали же Харлампию расписку? Дали…

      Гошка напрягся и, оттолкнувшись, начал скатываться, всё набирая и набирая скорость. Он мчал по карнизу, зализанному зимними метелями и почти не тронутому солнцем. Казалось, что Гошка по касательной догоняет пенную реку, убегающую от него щетинистым горлом распадка. Рёв её явственно докатывался к Сергею.

      Людей Гошка увидел внезапно и, кренясь на бок, затормозил. В лицо из-под лыж ударил фонтаном косо срезанный снег, ослепил. Гошка упал. Крепление лопнуло, и одна лыжина скользнула с ноги в провал. Он подполз к краю, глянул в каньон. Люди показались