Смерть леди Далгат. Исчезновение дочери Уинтера. Майкл Салливан

с лицом, носившим следы беспощадного солнца, ветра и жестоких прихотей богов. Но в его глазах была голубизна бесконечного неба. Судя по длинной белой бороде, он не брился десятилетиями, а судя по гнезду взъерошенных волос, торчавших во все стороны из-под кошмарной обвисшей шляпы, зеркала священнослужитель тоже давно не встречал.

      При виде Скарлетт настоятель Пустоши Брекен вскрикнул от радости, крепко обнял гостью и трижды поцеловал в щеку. Она с легкостью ответила на объятие, словно они являлись членами семьи.

      – Хорошо, что ты заглянула. Давайте присядем в тени. Уж я-то знаю, как долго сюда добираться.

      Они зашли в монастырь, в садик, окруженный колоннадой. В середине бил источник, вода стекала в естественный пруд. Вокруг располагались аккуратные грядки с овощами и травами и цветочные клумбы. По краю тянулись дорожки и стояли каменные скамьи.

      Монах подвел их к одной из скамей, стоявшей в тени старой, искривленной остистой сосны, и жестом пригласил сесть.

      – Как чудесно снова тебя видеть. – Он ослепительно улыбнулся Скарлетт. – Тебе нужно почаще нас навещать. – Его взгляд переместился к Адриану. – А кто этот молодой человек? – спросил монах, вскинув брови.

      – Это Адриан Блэкуотер, любопытный странник с севера, – объяснила Скарлетт. Ее лицо раскраснелось, но причиной тому могла быть долгая дорога.

      – Вопрос в том, что именно разбудило в нем любопытство?

      – Вообще-то, – ответил липкий от пота Адриан, не в силах отвести глаза от журчащей воды, – я хотел бы знать, найдется ли у вас что-нибудь попить.

      Настоятель протянул руку к булькающему источнику:

      – Для этого он здесь и есть, так же как воздух, которым ты дышишь. Хвала Марибору.

      Скарлетт приблизилась к пруду, наклонилась и принялась пить, словно олень на прогалине. Затем выпрямилась, утирая рот:

      – Лучше не найдешь.

      Адриан последовал ее примеру. Вода была холодная, чистая, совершенная. Когда он отошел от пруда, уровень в нем понизился почти на полдюйма. Освежившись и восстановив силы, Адриан набрал полную грудь свежего воздуха и вздохнул.

      – Хорошо, правда? – улыбнулась Скарлетт.

      – Я мог бы здесь поселиться, – ответил Адриан.

      – Если хочешь – селись, – сказал ему Августин. – Мы принимаем любого, кто желает жить в святости.

      – Неужели? – Помимо настоятеля, Адриан встретил всего двух монахов – точнее, людей такой же неопрятной наружности. – Надо полагать, в последнее время желающих было немного?

      – Мы далековато забрались, – произнес Августин.

      – Здесь очень красиво, – заметил Адриан. – Везде. Даже внизу в деревне. Вся долина прекрасна.

      – Верно, Далгат – райский уголок на краю земли. – Настоятель подмигнул Скарлетт.

      – Столько природной красоты в одном месте, и все же…

      – Что? – спросил настоятель.

      – Просто это кажется неестественным. Есть здесь нечто странное.

      Настоятель и Скарлетт переглянулись.

      – Ты