Избранные. Городская фантастика. Алексей Жарков

Вдруг…

      – Потому что я знаю, что всё в порядке. И я знаю, что ты всё взял. Мы всегда можем это понять.

      Тёмная улица, словно русло реки, виляла и плутала меж теснящихся строений, проваливаясь всё глубже в непроглядную ночь. Около одного из домов, с массивным готическим крыльцом с пятью ступеньками, проводник остановился; повернулся к путнику.

      – То, что мы собираемся сделать – очень тёмное искусство. Искусством я это называю только из уважения к своей работе. Это грязь, от неё потом не отмыться. Я бы назвал это злом, но зла как такового не существует. Ты должен быть готов ко всему. И более всего – ты должен быть готов пойти до конца.

      – Я готов, – почти раздражённо повторил Ясон.

      – Пока что – да, – мрачно сказал Аргос. Он взбежал по ступенькам и открыл массивную резную дверь, она оказалась не заперта.

      В затхлом воздухе заброшенного здания витала пыль. По полусгнившей, но всё ещё на удивление крепкой винтовой лестнице они поднялись на второй этаж, зашли в спальню. Проводник сбросил рюкзак и закрыл дверь комнаты.

      – Давай сюда плату, – сказал Аргос, доставая из рюкзака небольшой тубус и ножницы. Из тубуса проводник вытащил свёрнутый лист бумаги и расстелил его на полу – на бумаге был нарисован круг со множеством символов по его внутреннему периметру. Ясон протянул ему свёрток.

      – Какого это было? – спросил Аргос, разворачивая обёртку. – Своими руками душить кролика?

      – Ужасно.

      – Хорошо, что ужасно.

      Аргос положил трупик кролика в центр нарисованного круга, взял ножницы и отрезал себе локон волос; он плюнул на кролика и прилепил локон волос на слюну.

      – Это и есть плата за проход? – спросил Ясон.

      – Это для того, чтобы я смог вернуться, – ответил Аргос. – Одевайся.

      – Только ты? – спросил Ясон, надевая арктические сапоги с толстым слоем меха внутри.

      – Мы вернёмся разными путями, – ответил Аргос. – Это последнее, прежде чем начнём. Слушай. Ты должен мне довериться. Я проведу тебя и буду помогать тебе. Я всегда буду рядом, но бок о бок я смогу быть с тобой только часть пути.

      – И ты говоришь мне это только сейчас?

      – Я обещал довести тебя и доведу, если будешь слушаться. Но за определённую черту мне пути нет. Я объясню тебе больше, когда до неё доберёмся. Нам пора. Надевай рюкзак. Очки на сразу на глаза. Шапку надвинь ниже. И лучше подними воротник. Перчатку с правой руки пока что сними.

      – Мне уже жарко.

      – О, не беспокойся – почти с улыбкой сказал Аргос. Он положил руку на старинную ручку комнатной двери. – Давай, мы должны открыть её вместе.

      Ясон подошёл положил свою ладонь на руку Аргоса.

      – Так значит, вход здесь? Почему именно здесь?

      – Конкретное место не важно, – сказал Аргос и открыл дверь.

      В комнату залетела снежная буря.

      Ясон вскрикнул. Его лицо, даже скрытое за воротником и лыжными очками, будто располосовали ледяные бритвы.

      – Перчатку надевай! –