День смерти. Кэти Райх

деревья и столбы отбрасывают на покрытую снегом землю длинные черные тени, строго очерченные, как образы в сверхконтрастном фильме.

      Я огляделась. Почерневшие остатки дома, нетронутый гараж и небольшой сарай располагались в конце подъездной дороги. Все выполнено в дешевом альпийском стиле. Тропинки образовали в снегу треугольник, соединяющий все три здания. Остатки дома окружали сосны, ветви от тяжести снега пригибались к земле. Белка резво поскакала по суку, потом вернулась на безопасный ствол. Потревоженный белкой снег водопадами посыпался вниз, нарушая ровную белую поверхность.

      У дома была наполовину сохранившаяся, но теперь почерневшая и покрытая льдом крыша, с крутыми скатами из красно-оранжевой черепицы. Часть внешней поверхности, нетронутая огнем, покрыта обшивкой кремового цвета. Окна зияют пустотой, стекла разбиты, бирюзовая отделка сгорела или потемнела от копоти.

      Левая половина дома обуглилась, задняя часть разрушена больше всего. На дальней стороне виднеются черные балки там, где когда-то крыша соединялась со стенами. Откуда-то сзади все еще поднимаются струйки дыма.

      Передняя часть пострадала меньше. Деревянное крыльцо ведет в дом, маленькие балкончики выступают из верхних окон. Крыльцо и балкончики сделаны из розовых балясин, закругленных кверху, с отверстиями в виде сердца через равные промежутки.

      Я оглянулась. Через дорогу стоял такой же «швейцарский» домик, окрашенный в красный и синий цвета. Перед ним, скрестив на груди руки и засунув ладони под мышки, застыли мужчина и женщина. Они безмолвно наблюдали, щурясь в утреннем свете, – угрюмые лица под одинаковыми оранжевыми охотничьими шапками. Соседи, сообщившие о пожаре. Я оглядела дорогу. Больше поблизости ни одного дома. Кто бы там ни услышал глухой взрыв, у него, должно быть, очень хороший слух.

      Мы с Ламаншем двинулись к дому. Миновали с десяток ярких пожарных в желтых костюмах, красных касках, с синими форменными ремнями и в черных резиновых ботинках. У некоторых на поясе болтались кислородные баллоны. Многие, похоже, сворачивали оборудование.

      Мы подошли к полицейскому, стоявшему у крыльца. Как и полицейский у дороги, он был служащим безопасности Квебека – возможно, с участка в Сен-Жовите или ближайшем городе. Провинциальная полиция Квебека обслуживает всю территорию от острова Монреаль, за исключением городов, которые в состоянии содержать собственную полицию. Сен-Жовит для этого слишком мал, так что либо начальник пожарной станции, либо соседи вызвали службу безопасности Квебека. Те в свою очередь позвонили специалистам по поджогам из нашей лаборатории. Отдел по пожарам и взрывчатым веществам. Я гадала, кто решил вызвать следователя. Сколько жертв мы обнаружим? В каком они будут состоянии? Явно в плохом. Сердце тревожно забилось.

      Ламанш снова протянул жетон, полицейский рассмотрел его.

      – Un instant, Docteur, s’il vous plaît[13], – проговорил коп, подняв руку в перчатке.

      Позвал одного из пожарных, сказал ему что-то и указал на Ламанша. Через

13

Минуточку, пожалуйста, доктор (фр.).