Отныне и навеки. Софи Лав

с Дэниелом. Он лишь хотел помочь, а она бросила все это ему в лицо, словно капризный ребенок.

      Она хотела догнать его, чтобы извиниться, но в этот момент на улице появился грузовик с топливом. Эмили почувствовала оживление, удивившись тому, как радовал ее один только факт доставки топлива. Находиться в доме в Мэне было так не похоже на ту жизнь, которая была у нее в Нью-Йорке.

      Эмили наблюдала за тем, как Эрик выпрыгнул из машины. Как для старика, он был на удивление ловким. На нем был испачканный маслом комбинезон, и он походил на персонажа из мультфильма. Лицо его было покрыто морщинами, но во взгляде читалась доброта.

      – Здравствуйте, – сказал он так же неуверенно, как и по телефону.

      – Я Эмили, – сказала Эмили, протягивая руку в знак приветствия. – Я правда очень рада, что вы здесь.

      Эрик лишь кивнул и сразу приступил к работе, устанавливая насос. Он явно был не из любителей поболтать, и Эмили было неловко стоять и наблюдать за его работой, каждый раз слегка улыбаясь, когда он ловил на себе ее взгляд, будто удивляясь ее присутствию.

      – Можете показать мне котел? – спросил он, когда все было готово.

      Эмили вспомнила о подвале, о своей ненависти к огромным механизмам, которые питали дом, и о тысячах пауков, которые годами плели там паутины.

      – Да, сюда, – ответила она тихим, тоненьким голоском.

      Эрик достал фонарь, и они вместе спустились в жуткий темный подвал. Как и Дэниел, Эрик, казалось, был мастером по механическим штукам. В считанные секунды огромный котел заработал. Эмили ничего не могла поделать – она обняла старика.

      – Работает! – радостно закричала она. – Не могу поверить, что он работает!

      Эрик сжался от ее прикосновения.

      – Ну, не стоит шутить с таким старым домом, как этот, – ответил он.

      Эмили ослабила объятия. Ей было все равно, что еще один человек говорил ей остановиться, сдаться, что она не справится. Теперь в доме была вода и отопление, а это значило, что она не вернется в Нью-Йорк с поражением.

      – Вот, – сказала Эмили, взяв в руки сумочку. – Сколько я вам должна?

      Эрик лишь покачал головой.

      – Все уже оплачено, – ответил он.

      – Оплачено кем? – спросила Эмили.

      – Кое-кем, – уклончиво ответил Эрик.

      Ему явно было неловко оказаться в такой непривычной ситуации. Тот, кто заплатил ему, чтобы он приехал и доставил ей топливо, должно быть, попросил его молчать об этом, и вся эта ситуация смущала его.

      – Что ж, ладно, – сказала Эмили. – Как скажете.

      Про себя она решила, что узнает, чьих это рук дело, и вернет ему деньги.

      Эрик лишь коротко кивнул и направился к выходу из подвала. Эмили спешно последовала за ним, не желая находиться в подвале одна. Поднимаясь по ступенькам, она отметила, что ее походка изменилась, став более пружинистой.

      Она провела Эрика к двери.

      – Спасибо вам, правда, – сказала Эмили так выразительно, как могла.

      Эрик промолчал в ответ, лишь окинув ее на прощание взглядом, и направился во двор паковать свои принадлежности.

      Эмили