Noël Pour Toujours. Софи Лав

son long et lent désengagement de sa famille avait commencé après la mort de Charlotte. Il s’était peu à peu éloigné d’elle et, enfant effrayée et confuse, elle l’avait laissée faire. Plus maintenant. Elle avait le droit de demander à son père d’être partie intégrante de sa vie, de partager sa vie avec lui et de s’attendre à la même chose de sa part.

      Elle prit son téléphone et composa son numéro. Elle l’écouta sonner et sonner. Il n’y eut pas de réponse. Elle essaya de nouveau, consciente que Chantelle regardait pensivement du coin de l’œil. Chaque nouvelle tentative qu’elle faisait pour entrer en contact avec lui lui faisait mal à l’estomac. À la cinquième tentative, elle posa le téléphone sur ses genoux.

      — Pourquoi ne répond-il pas ? demanda Chantelle, la voix triste et effrayée.

      Emily savait qu’elle devait montrer un visage courageux à l’enfant, mais c’était un vrai combat.

      — Il dort beaucoup, dit-elle, faiblement.

      — Pas pendant trois jours d’affilée, répondit Chantelle. Il devrait vérifier son téléphone quand il se réveille et voir qu’il a manqué nos appels.

      — Il n’a peut-être pas pensé à vérifier, lui dit Emily en essayant de lui adresser un sourire rassurant. Tu sais comment il est avec la technologie.

      Mais Chantelle était trop intelligente pour les excuses d’Emily et elle ne releva pas ses piètres tentatives d’humour. Son expression restait sérieuse et maussade.

      — Tu crois qu’il est mort ? demanda-t-elle.

      — Non ! s’exclama Emily, sentant la colère monter de son inquiétude. Pourquoi est-ce que tu dis une chose de si horrible ?

      Chantelle parut surprise par l’explosion d’Emily. Ses yeux étaient écarquillés par le choc.

      — Parce qu’il est très malade, dit-elle doucement. Je voulais juste dire… Sa voix s’estompa.

      Emily prit une grande inspiration pour se calmer.

      — Je suis désolée, Chantelle. Je ne voulais pas craquer comme ça. Je m’inquiète beaucoup quand je n’ai pas de nouvelles de Papa Roy pendant un moment et ce que tu as dit serait mon pire cauchemar.

      Roy. Seul. Mort au lit sans personne à ses côtés. Elle se crispa à l’idée, le cœur serré.

      Chantelle regarda timidement Emily. Elle semblait incertaine, comme si elle marchait sur des d’œufs, inquiète qu’Emily lui crie encore dessus.

      — Mais il n’y a aucun moyen pour nous de le savoir, non ? S’il est encore en vie ?

      Emily se força à être la Chantelle adulte qu’il fallait qu’elle soit, même si chaque question piquait comme une blessure fraîche en train d’être lavée. Nous savons qu’il est vivant parce que Vladi s’occupe de lui. Et si Vladi n’a pas appelé, tout va bien. C’était le marché, tu te souviens ?

      Dans son esprit, elle se remémora le visage bronzé de Vladi, le pêcheur grec avec lequel son père s’était lié d’amitié. Vladi avait promis de la tenir informée de l’état de Roy, même si Roy lui-même voulait lui en cacher la détérioration. La question de savoir si Vladi tenait sa promesse était une autre chose, cependant. Envers qui serait-il le plus loyal, de toute façon ? Elle, une jeune femme qu’il avait connue quelques jours, ou son ami de toujours Roy ?

      — Maman, dit doucement Chantelle. Tu pleures.

      Emily toucha sa joue et trouva qu’elle était mouillée de larmes. Elle les essuya avec sa manche.

      — J’ai peur, dit-elle à Chantelle. Voilà pourquoi. Papa Roy me manque tellement. J’aimerais juste qu’on puisse le convaincre d’être ici avec nous.

      — Moi aussi, dit Chantelle. Je veux que lui et Mamie Patty vivent à l’auberge. C’est triste qu’ils soient si éloignés.

      Emily passa son bras autour de sa fille et la serra contre elle. Elle pouvait entendre Chantelle sangloter doucement et se sentait malheureuse d’avoir contribué au malheur de l’enfant. Pleurer devant elle n’avait jamais été le plan. Mais à certains égards, elle se demandait si cela aidait Chantelle à voir les émotions de sa mère, à voir que c’était ok d’être parfois faible, d’avoir peur et d’être inquiet. L’enfant avait passé tant d’années de sa vie à être forte et courageuse, peut-être que voir sa mère pleurer lui montrerait qu’il était ok de lâcher prise parfois.

      — Pourquoi les gens doivent-ils mourir ? dit alors Chantelle, sa voix étouffée par la façon dont son visage était enfoncé dans la poitrine d’Emily.

      — Parce que… commença Emily, avant de faire une pause et d’y réfléchir très profondément. Je pense que parce que leur esprit a un autre endroit où être.

      — Tu veux dire le paradis ? demanda Chantelle.

      — Ça pourrait être le paradis. Ça pourrait être ailleurs.

      — Papa n’y croit pas, dit Chantelle. Il dit que personne ne sait si on va quelque part après la mort, et que dans le judaïsme, c’est à Dieu de décider si vous avez une vie après la mort ou non.

      — C’est ce que papa croit, lui dit Emily. Mais tu peux croire ce que tu veux. Je crois quelque chose de différent. Et c’est aussi acceptable.

      Chantelle cligna des yeux à travers ses cils mouillés, son regard bleu posé sur Emily.

      — Qu’est-ce que tu crois ?

      Emily marqua une pause et mit beaucoup de temps à formuler sa réponse. Finalement, elle parla.

      — Je crois qu’il y a un lieu où nous allons après notre mort, pas dans nos corps, ils restent ici sur terre, mais nos esprits s’élèvent et vont à l’endroit suivant. Quand Papa Roy y arrivera, il sera tellement, tellement heureux. Elle sourit, réconfortée par ses propres croyances. Il n’y aura plus de douleur pour lui, plus jamais.

      — Plus de douleur du tout ? chanta la voix douce de Chantelle. Mais comment ça va être ?

      Emily réfléchit à la question.

      — Je pense que ça va ressembler à ce moment où tu prends une bouchée de ton plat préféré.

      Chantelle la regarda à travers ses cils bordés de larmes et gloussa de rire. Emily continua.

      — Comme manger du gâteau au chocolat sans jamais tomber malade. Chaque bouchée est aussi bonne que la précédente. Ou comme ce sentiment que l’on ressent quand on prend du recul par rapport à une chose sur laquelle on travaille depuis des mois et que l’on voit sa réussite, que l’on se rend compte qu’on l’a fait.

      — Comme mon horloge ? demanda la petite fille.

      Emily hocha la tête.

      — Exactement. Et c’est le genre de chaleur parfaite, comme être dans le jacuzzi au spa.

      — Est-ce que ça sent la lavande comme le spa ?

      — Oui ! Et il y a des arcs-en-ciel.

      — Et les animaux ? demanda Chantelle. Ce ne serait pas amusant s’il n’y avait pas d’animaux à caresser et avec lesquels jouer.

      — Si tu penses qu’il devrait y avoir des animaux, lui dit Emily, alors il y a des animaux.

      Chantelle hocha la tête. Mais son sourire s’estompa vite et elle reprit son expression pensive.

      — C’est juste faire semblant d’y croire. On ne sait pas vraiment.

      Emily la serra dans ses bras.

      — Non. Personne ne le sait. Personne ne peut. Tout ce que nous avons, c’est ce que nous croyons. Ce que nous choisissons de croire. Et je crois que c’est ce qui attend Papa Roy. Et c’est ce que ta tante Charlotte a elle aussi. Et elle nous regarde quand elle veut,