Para Sempre Natal. Софи Лав

      CAPÍTULO QUATRO

      A luz vinda do interior da prefeitura se espalhava pelos degraus enquanto Emily subia. Mesmo a partir dali, ela podia ouvir inúmeras vozes vindas de dentro. Parecia que toda a cidade tinha resolvido aparecer para ouvir a decisão do conselho de zoneamento sobre a Pousada da Raven. Não deveria ser surpresa para Emily que todos os moradores viessem. Mesmo com o anúncio tardio e o agendamento de última hora, as pessoas de Sunset Harbor se importavam tanto com a cidade que arranjariam tempo para comparecer a todas as reuniões.

      Ela abriu a porta e viu que todos os lugares disponíveis estavam ocupados. Raven Kingsley estava na frente, conversando com o prefeito Hansen e sua assistente, Marcella. Isso não parecia nada bom, pensou Emily consigo mesma. Se Raven conseguisse seu apoio, seria apenas uma questão de tempo antes que o resto da cidade a apoiasse também.

      Ela sentiu um puxão no braço e virou-se para ver Amy e Harry.

      “Estou tão feliz que você veio,” disse Amy. “Ouvi rumores de que Raven vai conseguir a liberação hoje. O conselho de zoneamento vai permitir que ela derrube a antiga casa em favor de algo mais moderno. Parece que tudo vai depender dos moradores.”

       “Temos que lutar contra isso,” disse Harry. “Um hotel poderia significar um desastre para a pousada e meu restaurante. Quem vai querer vir até o nosso lado do porto quando houver algo mais novo e mais barato em um local mais central? Com vista para o mar? Pense em todas as reservas de negócios aleatórias que recebemos no momento. Perderíamos toda essa clientela, tenho certeza.”

      Os interesses de Harry fizeram Emily ficar ainda mais preocupada do que antes. Ela não queria ficar no caminho de Raven, especialmente depois que ela confidenciara sobre seu amargo divórcio. Mas não podia ficar parada e ter seu próprio sustento destruído dessa maneira. Raven, depois de tudo que ela ouvira, não era do tipo implacável. Ela tinha essa mentalidade empresarial impetuosa de Nova York – matar ou morrer. Emily não era do tipo lutadora. Ela realmente gostaria de ter Trevor ao seu lado agora!

       “Eu não sei o que devo fazer”, disse Emily. “Eu não quero impedi-la de fazer seu trabalho só porque estou com medo.”

      “Então faça isso por sua família,” disse Harry. “Por seus amigos e pela cidade. Ninguém quer um prédio feio na nossa orla, e não queremos que nossa amada pousada também vá à falência. Não é bom para ninguém”.

      “O que a maioria das pessoas diz?” perguntou Emily.

      Amy apontou para o canto, para os Patels. “Contra, é claro.” Em seguida, para os Bradshaws. “Contra.” Ela apontou depois para Birk e Bertha. Birk era dono do posto de gasolina e foi a primeira pessoa que Emily conheceu em Sunset Harbor. “Eu acho que eles são a favor. Mais carros chegando à cidade significa mais clientes, no que diz respeito a eles.”

      Emily mordeu o lábio, consternada. A realidade de uma nova pousada rival chegando à cidade estava começando a parecer muito real para ela. A maneira como o prefeito Hansen estava rindo de algo que Raven acabara de dizer a fez sentir-se ainda pior.

      Então Harry a cutucou. “Olha, a reunião está prestes a começar.”

       Ela se virou para o palco e o pequeno pódio de madeira. A sala ficou em silêncio quando o prefeito Hansen assumiu sua posição. Ele bateu o martelo, desnecessariamente, considerando que todo mundo já estava prestando atenção.

      “Bem-vindos”, disse ele. “Estamos aqui para as discussões adiadas sobre a proposta de Raven Kingsley de limpar o terreno dilapidado na orla e ali construir um novo hotel. Talvez vocês já saibam que o conselho de zoneamento se reuniu no início desta semana e votou unanimemente para que os planos tivessem continuidade.”

      Emily olhou para Harry e Amy. Ambos faziam careta. Emily sentiu seu próprio rosto espelhando suas expressões. O prefeito Hansen continuou. “É claro que somos uma cidade pequena e as visões de nossos moradores são tão importantes quanto as do conselho. Mais ainda, na verdade, agora que perdemos nosso querido amigo Trevor Mann.”

      Ele pressionou a mão em seu coração. Houve uma onda de riso alegre através da plateia enquanto todos recordavam o protecionismo feroz, às vezes ameaçador, de Trevor sobre a cidade.

      “Acredito que muitos de vocês tiveram a oportunidade de falar com Raven durante o feriado,” concluiu o prefeito Hansen. “Então, espero ouvir todas as suas opiniões. Sugiro ouvir Emily Morey primeiro, já que uma nova pousada teria o maior impacto para ela. Emily, você gostaria de tomar a palavra?”

      Todos os olhares se voltaram para ela. Emily teve aquela sensação familiar de se sentir pressionada. E ela realmente estava em uma situação difícil. Não queria destruir o sonho de Raven só porque isso poderia tornar as coisas um pouco mais complicadas para ela. Não era do seu feitio. Mas, ao mesmo tempo, as expressões tensas de Harry e Amy ao seu lado a lembraram de que havia pessoas contando com ela. Toda sua equipe, sua família. Eles expandiram a pousada massivamente, tendo o luxo de não ter concorrência. No mínimo, o novo empreendimento de Raven significaria alguns cortes para a pousada de Emily, incluindo redução de pessoal.

       “Eu...” começou Emily, sentindo sua garganta ficando seca.

       Ela olhou para Raven sentada no palco ao lado de Marcella. Pela segunda vez desde que a conhecera, Emily viu um sorriso genuíno em seu rosto. Assim como Emily quando chegou pela primeira vez, Raven encontrou hostilidade e desconfiança dos moradores locais. Emily era provavelmente a única pessoa que ela contava como um conhecido amigável.

      “Eu sou a favor,” Emily de repente deixou escapar. “Acho que há um mercado que a pousada de Raven poderia capturar. Ela atende aos negócios e ao lado corporativo do mercado, com conferências e afins. Eu atendo mais para o lado familiar, casamentos e festividades. Há espaço para nós duas.”

      Ela falou rapidamente, tentando dar sua explicação antes que sua voz fosse totalmente engolida pelo alvoroço. Mas foi inútil. Todos falavam em voz alta um sobre o outro, direcionando frustração à Emily, como se fosse sua a ideia de construir o novo hotel, quando na verdade ela seria a pessoa mais afetada se o plano fosse adiante!

      E pior ainda eram as expressões ameaçadoras nos rostos de Harry e Amy. Eles reagiram como se ela tivesse acabado de dizer a pior coisa do mundo, como se os tivesse decepcionado terrivelmente. Mas não seria certo ou justo convencer todos a ficar do seu lado, e dizer não à Raven. Seria completamente mesquinho.

      Tudo o que ela podia fazer agora era esperar que outras pessoas votassem não, assim ela não teria que lidar com o resultado de sua generosidade.

      Emily recuou, procurando as sombras. Mas, em uma cidade pequena como Sunset Harbor, não havia esconderijo. Ela fizera sua cama, agora teria que deitar nela.

      *

       “O que diabos foi aquilo, Emily?” exigiu Amy assim que a reunião municipal acabou. “Qualquer um pensaria que você queria ir à falência e arruinar a cidade!”

      Sua amiga mal a deixara dar cinco passos para fora da prefeitura antes de lançar seu ataque, barrando-a no primeiro degrau. O tempo havia esfriado desde que entraram e Emily estremeceu com a repentina queda de temperatura.

      Mas apesar do frio, suas bochechas estavam quentes de vergonha. Emily odiava armar um barraco em público, especialmente quando metade da cidade lotava o corredor atrás delas.

      “Podemos conversar sobre isso depois?” disse Emily baixinho.

      “Não!” exclamou Amy. “Eu quero saber o que deu em você. Por que você está deitando como um cachorrinho para Raven Kingsley?”

       “Não é isso o que está acontecendo,” refutou Emily, picada pela ferocidade das palavras de Amy. “Só porque eu não quero destruir os sonhos dela, não significa que eu estou fazendo de tudo para acomodá-la.”

      Amy colocou as mãos nos quadris. “Engraçado, porque está dando exatamente essa impressão. Quero dizer, outro