Una Trappola per Zero. Джек Марс

e vide Maya che si trascinava verso il cellulare e il posto di Sara vuoto.

      "E' andata in bagno", disse Maya prima ancora che potesse chiederglielo.

      "Non avevo intenzione di domandartelo", disse con disinvoltura, posando le tre tazze.

      "Sì, giusto", scherzò Maya.

      Reid si raddrizzò e si guardò comunque intorno. Certo che glielo avrebbe chiesto; se fosse dipeso da lui, nessuna delle ragazze avrebbe lasciato il raggio del suo sguardo. Si guardò intorno, c'erano gli altri turisti e sciatori, i locali che si godevano una bevanda calda, il personale che serviva i clienti...

      Un nodo di panico gli si strinse nello stomaco quando vide la parte posteriore della testa bionda di Sara attraverso il piano della loggia. Dietro di lei c'era un uomo con un parka nero che la seguiva o forse la stava facendo allontanare.

      Si avviò rapidamente, i pugni gonfi lungo i fianchi. Il suo primo pensiero andò immediatamente ai trafficanti slovacchi. Ci hanno trovati. I suoi muscoli tesi erano pronti per un combattimento, pronti a distruggere quest'uomo di fronte a tutti. In qualche modo ci hanno trovati qui, in montagna.

      "Sara", disse bruscamente.

      Si fermò e si girò, spalancando gli occhi per il suo tono di comando.

      “Tutto bene?” Guardò lei e poi l'uomo che la seguiva. Aveva gli occhi scuri, gli occhiali da sci posati sulla fronte. Non sembrava slovacco, ma Reid voleva correre rischi.

      “Bene, papà. Quest'uomo mi ha chiesto dove fossero i bagni”, gli disse Sara.

      L'uomo alzò entrambe le mani, sulla difensiva. "Mi dispiace molto", disse con un accento apparentemente tedesco. "Non intendevo fare alcun male—"

      "Non poteva chiederlo ad un adulto?" Disse Reid con forza, fissando l'uomo.

      "Ho chiesto alla prima persona che ho visto" protestò l'uomo.

      "E quella era una ragazza di quattordici anni?" Reid scosse la testa. "Con chi è qui?"

      "Cosa?" chiese l'uomo sconcertato. "Sono... qui con la mia famiglia".

      "Davvero? Dove sono? Me li indichi", chiese Reid.

      "Io, io non voglio guai".

      “Papà”. Reid si sentì tirare per il braccio. "Lascia stare, papà". Maya lo tirò di nuovo. "È solo un turista".

      Reid socchiuse gli occhi. "E' meglio che non la riveda più intorno alle mie ragazze", lo avvertì, "o ci saranno problemi". Si allontanò dall'uomo spaventato mentre Sara, sconcertata, si dirigeva di nuovo verso il divano.

      Maya si fermò sul suo cammino con le mani sui fianchi. "Che diavolo è stato?"

      Reid si accigliò. "Maya, attenta a come parli..."

      "No, stai attento tu", rispose lei. "Papà, poco fa stavi parlando tedesco".

      Reid sbatté le palpebre sorpreso. "Davvero?" Non se n'era nemmeno accorto, ma l'uomo con il parka nero si era scusato in tedesco e Reid gli aveva semplicemente risposto nella sua lingua, senza pensarci.

      "Spaventerai ancora Sara, facendo cose del genere", accusò Maya.

      Le sue spalle si rilassarono "Hai ragione. Mi dispiace. "Pensavo solo…" Pensavi che i trafficanti slovacchi avessero seguito te e le tue ragazze in Svizzera. All'improvviso riconobbe quanto fosse stato ridicolo.

      Era chiaro che Maya e Sara non erano le uniche che dovevano riprendersi dalla loro esperienza. Forse dovrei prenotare alcune sedute con il dottor Branson, pensò mentre si riuniva alle sue figlie.

      "Mi dispiace...", disse a Sara. "Immagino di essere solo un po' iperprotettivo in questo momento".

      Lei non rispose, ma fissò il pavimento con uno sguardo lontano negli occhi, entrambe le mani a stringere tazza mentre cominciava a fare freddo.

      Vedere la sua reazione e sentirlo aggredire rabbiosamente quell'uomo in tedesco le aveva ricordato l'incidente e, poteva immaginare Reid, quanto poco sapeva di suo padre.

      Fantastico, pensò amaramente. Neanche un giorno e ho già rovinato tutto. Come farò a sistemare le cose? Si sedette tra le ragazze e cercò disperatamente di pensare a qualcosa da dire o fare per far ritornare l'atmosfera allegra di pochi istanti prima.

      Ma prima che lui ne avesse la possibilità, Sara parlò. Lo sguardo della ragazza si sollevò per incontrare il suo mentre mormorava, e nonostante il chiacchiericcio nella stanza loro Reid sentì chiaramente le sue parole.

      "Voglio sapere", disse la sua figlia più piccola. "Voglio sapere la verità".

      CAPITOLO SETTE

      Yosef Bachar aveva trascorso gli ultimi otto anni della sua carriera in situazioni pericolose. Come giornalista investigativo, aveva accompagnato truppe armate nella Striscia di Gaza. Aveva attraversato i deserti alla ricerca di nascondigli e grotte durante la lunga caccia a Osama bin Laden. Aveva realizzato servizi giornalistici in mezzo a scontri a fuoco e incursioni aeree. Neanche due anni prima, aveva denunciato la storia di Hamas che contrabbandava parti di droni oltre i confini e aveva costretto un ingegnere saudita rapito a ricostruirli in modo che potessero essere utilizzati per i bombardamenti. La sua esposizione portò ad una maggiore sicurezza alle frontiere e una maggiore consapevolezza da parte degli insorti che cercavano una tecnologia migliore.

      Nonostante tutto ciò che aveva fatto per rischiare la vita e gli arti, non si era mai trovato più in pericolo di quanto non fosse ora. Lui e due colleghi israeliani avevano raccontato la storia dell'Imam Khalil e della sua piccola setta di seguaci, i quali avevano scatenato un virus del vaiolo mutato a Barcellona e avevano tentato di fare lo stesso negli Stati Uniti. Una fonte di Istanbul disse loro che gli ultimi fanatici di Khalil erano fuggiti in Iraq, nascondendosi da qualche parte vicino ad Albaghdadi.

      Ma Yosef Bachar e i suoi due compatrioti non trovarono il popolo di Khalil; non avevano nemmeno raggiunto la città che la loro macchina venne mandata fuori strada da un altro gruppo, e i tre giornalisti furono presi in ostaggio.

      Per tre giorni vennero rinchiusi nel seminterrato di un complesso desertico, legati ai polsi e tenuti al buio, sia in senso letterale che figurato.

      Bachar trascorse quei tre giorni in attesa del loro inevitabile destino. Questi uomini erano molto probabilmente Hamas, si rese conto, o comunque facenti parte di qualche loro ramificazione. Lo avrebbero torturato e alla fine lo avrebbero ucciso. Avrebbero registrato il calvario in video e lo avrebbero inviato al governo israeliano. Tre giorni di attesa e di incertezza, dozzine di scenari orribili che si svolgevano nella testa di Bachar, erano altrettanto tortuosi di qualsiasi piano avessero questi uomini per loro.

      Ma quando finalmente tornarono da lui, non avevano armi o attrezzi. Solo parole.

      Un giovane, forse non ancora venticinquenne, entrò da solo nel livello sotterraneo del complesso e accese la luce, un'unica lampadina nuda sul soffitto. Aveva gli occhi scuri, la barba tagliata corta e le spalle larghe. Il giovane camminava davanti a loro tre, in ginocchio con le mani legate davanti.

      "Mi chiamo Awad bin Saddam", disse loro, "e sono il capo della Fratellanza. Voi tre siete stati arruolati per uno scopo glorioso. Uno di voi consegnerà un messaggio per me. Un altro documenterà la nostra santa jihad. E il terzo... il terzo non è necessario. Il terzo morirà per mano nostra”. Il giovane, questo bin Saddam, fece una pausa e mise una mano in tasca.

      "Potete mettervi d'accordo su chi svolgerà i compiti", disse. "Oppure, potreste lasciarlo al caso". Si chinò e mise tre sottili spaghi sul pavimento davanti a loro.

      Due erano lunghi circa sei pollici. Il terzo era stato tagliato di un paio di centimetri ed era più corto degli altri.

      "Tornerò tra mezz'ora". Il giovane terrorista lasciò il seminterrato e chiuse la porta dietro di sé.

      I tre giornalisti fissarono le lunghe funi sfilacciate sul pavimento di pietra.

      "Questo è mostruoso", disse Avi piano.