Атлант расправил плечи. Айн Рэнд

страны от Нью-Йорка до Сан-Франциско, напоминала систему кровеносных сосудов. Некогда в главную артерию впрыснули кровь, и от избытка она стала разбегаться по всей стране, разветвляясь на случайные ручейки. Одна из красных дорожек «Таггерт Трансконтинентал», линия Рио-Норте, проложила себе путь от Шайенна в Вайоминге, до Эль-Пасо в Техасе. Недавно добавилась новая ветка, и красная полоса устремилась на юг за Эль-Пасо, но Эдди Уиллерс поспешно отвернулся, когда глаза его коснулись этой точки.

      Посмотрев на Джеймса Таггерта, он сказал: «Неприятности на линии Рио-Норте. Новое крушение».

      Взгляд Таггерта опустился вниз, на край стола.

      – Аварии на железных дорогах случаются каждый день. Стоило ли беспокоить меня по таким пустякам?

      – Ты знаешь, о чем я говорю, Джим. Рио-Норте разваливается на глазах. Ветка обветшала. Вся линия.

      – Мы построим новые пути.

      Эдди Уиллерс продолжил, словно не слыша ответа:

      – Линия обречена, нет смысла пускать по ней поезда. Люди отказываются ездить в них.

      – На мой взгляд, во всей стране не найдется ни одной железной дороги, несколько веток которой не работали бы в убыток. Мы здесь не единственные. В таком состоянии находится государство – временно, как я полагаю.

      Эдди не проронил ни слова. Просто посмотрел. Таггерту никогда не нравилась привычка Эдди Уиллерса глядеть людям прямо в глаза. Большие голубые глаза на открытом лице Эдди вопросительно смотрели из-под светлой челки – ничем не примечательный облик, если не считать искреннего внимания и нескрываемого недоумения.

      – Что тебе нужно? – отрезал Таггерт.

      – Хочу сказать тебе то, что должен, ведь рано или поздно ты все равно узнаешь правду.

      – То, что у нас новая авария?

      – То, что мы не можем бросить Рио-Норте на произвол судьбы.

      Джеймс Таггерт редко поднимал голову; глядя на людей, он просто поднимал тяжелые веки и смотрел вверх исподлобья.

      – А кто собирается закрывать линию Рио-Норте? – спросил он. – Об этом никто и не думал. Жаль, что ты так говоришь. Очень жаль.

      – Но вот уже полгода мы нарушаем расписание. У нас не проходит и рейса без какой-нибудь поломки, большой или малой. Мы теряем всех грузоотправителей, одного за другим. Сколько мы еще продержимся?

      – Ты – пессимист, Эдди. Тебе не хватает веры. А это подтачивает дух фирмы.

      – Ты хочешь сказать, что в отношении линии Рио-Норте ничего предприниматься не будет?

      – Я не говорил этого. Как только мы проложим новую колею…

      – Джим, новой колеи не будет. – Брови Таггерта неторопливо поползли вверх. – Я только что вернулся из конторы «Ассошиэйтед Стил». Я разговаривал с Орреном Бойлем.

      – И что он сказал?

      – Говорил полтора часа, но так и не дал мне прямого и ясного ответа.

      – Зачем ты его побеспокоил? По-моему, первая