Империя. Часть третья. Сергей Владимирович Соколов

не мог ему сопротивляться. Почему-то Теанаре представляла саму себя на шаткой, гнилой доске, переброшенной через пропасть. Каждый осторожный шажок отдается зловещим скрипом. Одно неверное движение – и ты полетишь вниз. Остается только гадать, когда ненадежная опора сломается у тебя под ногами.

      «Неудивительно… Если все так, как выглядит – мы по уши в… в неприятностях!» – Теанаре сделала очередной глоток, но почти не почувствовала жгучего вкуса напитка.

      Астренская Империя – величайшая держава в Обжитом Космосе. Если она ополчилась против Гильдии, это означает, что Странники нигде не смогут чувствовать себя в безопасности. Скорее всего, Централь останется неприступной – даже астренцы не смогут найти тайные тропы сквозь штормы и ловушки Атрейского Лабиринта – но любой разведчик, рискнувший появиться за пределами «Ведьмина котла», немедленно станет мишенью. По правде, Теанаре всегда посматривала на Империю с долей пренебрежения, но теперь это чувство, как и у остальных, уступило место страху. Обсидиановый дракон с Кейдера-5 тоже может показаться ленивым и неуклюжим, пока спит у себя в логове, но когда он пробудился и обратил к тебе раззявленную пасть с клыками длиной в половину локтя, он производит совсем другое впечатление!

      Теанаре так глубоко ушла в собственные мысли, что не заметила, как на нее упала тень. Только когда кто-то, не дожидаясь приглашения, опустился на стул напротив нее, девушка вздрогнула и подняла взгляд.

      – Аль?

      Старшая дочь командора Риласа Эльвера была четырьмя годами моложе ее самой. Выглядела она более чем привлекательно – на ладонь выше миниатюрной Теанаре, с безукоризненной фигурой, большими ярко-синими глазами и точеным светлым личиком, обрамленным волнами пышных белокурых волос. Впечатление портило только кукольно-высокомерное выражение и капризно поджатые губки. Но сейчас Теа не увидела ни того, ни другого. Альвис казалась серьезной и такой же напуганной, как все вокруг. Может быть, даже больше, чем все – в отличие от обитателей Централи, она на себе почувствовала, каково быть мишенью для астренских пушек. Теа подумала о том, что с тех пор, как они вырвались из западни, Альвис ни разу не задирала ее. Воистину, чтобы заставить человека держать норов в узде, надо припугнуть его как следует.

      «Когда Рилас отдал свою дочь мне в ученицы, он верил, что это пойдет на пользу нам обеим. Ха, но кто бы мог подумать, что его ожидания оправдаются таким неожиданным образом? В другое время я бы даже сочла это шуткой судьбы. Но если это шутка, то мне почему-то совсем не весело».

      – Ты как будто не ожидала меня увидеть, – сказала Альвис. – Что это? Игни? Пожалуй, я закажу того же. Сейчас он будет кстати.

      – Вот и я так подумала. Ты тоже говорила с Кругом, Аль?

      – Да, меня они вызвали сразу после того, как закончили с тобой. Вот дерьмо! – странно было услышать ругательство из ее уст. Обычно Альвис до такого не доходила – даже ее оскорбления всегда звучали на свой лад изысканно.

      Золотоволосая