«Чоки-чок» или Рыцарь Прозрачного Кота. Владислав Крапивин

тенескопа разглядывал упавшую книгу.

      – Ух какая! С медными застежками… Это не журнал…

      – Филарет говорит, чтоб открыли, – сказало Ыхало. Глаза его горели азартной зеленью, будто оно тоже большой кот.

      У книги откинули крышку. Оказалось, что это альбом с фотографиями. Очень старинными. На снимках были женщины в длинных платьях и усато-бородатые мужчины во фраках, сюртуках и мундирах. Некоторые даже с саблями. Сабли Лешу очень заинтересовали. Но тень-Филарет поторапливал: перелистывайте дальше…

      – Ых-ох, это же Орик! Орест Маркович, когда он маленький был! – обрадовалось Ыхало.

      С большого коричневого снимка смотрел мальчик Лешиного возраста. Симпатичный такой, большеглазый, задумчивый. Он был в рубашке с кружевным воротником и в широкой соломенной шляпе с лентой.

      – Как красиво одевались в старину, – прошептала Даша. Она очень увлекалась модами и выкройками. Вся в маму.

      – Подумаешь, – бормотнул Леша. – Сейчас не хуже…

      Но мальчик Орест ему тоже понравился. С таким неплохо было бы подружиться. Сразу видно, что серьезный и не задира. Не то что мальчишки в классе у Леонковаллы Меркурьевны. Там Леша за весь год так ни с кем и не сошелся по-приятельски…

      – Хорошо, хорошо, Филаретушка, – отозвалось Ыхало на нетерпеливое урчание-мурчание. – Давай дальше…

      А дальше… между страницами оказался плотный большущий конверт с т о й ж е с а м о й м а р к о й!

      – Ура… – сказали все. Но шепотом. Потому что приблизилась тайна.

      Поразглядывали марку и лишь потом внимательно прочитали адрес:

      г. Хребтовскъ

      улица Крайняя, домъ 5,

      мальчику Оресту Редькину.

      А ниже, крупными буквами:

      ЗВУКОВОЕ ПИСЬМО

      – По-старинному написано, – прошептал Леша.

      Даша спросила:

      – А как это – звуковое письмо?

      – Ну, разве не ясно? Записывают голос на пластинку и посылают.

      – Это сейчас можно. А в старину разве так делали?

      – А почему же нет? Только пластинки были большие и тяжелые. Видишь, и конверт поэтому такой громадный…

      – И без обратного адреса, – вздохнула Даша. – Не узнаем, откуда письмо.

      – По марке видно, что из Астралии.

      – А где она, эта Астралия?

      – Самое обидное, что он пустой, конверт-то, – досадливо сказал Леша. – Была бы пластинка, сразу все узнали бы…

      – Интересно, где она? – прошептала Даша.

      – Наверно, давно разбилась. В те времена пластинки были хрупкие.

      – Разве хрупкую стали бы посылать по почте? – резонно возразила Даша.

      – А небьющихся в старые времена не делали.

      – А может, делали!

      – Я лучше знаю, я читал!

      – Какой умный!

      – Да уж поумнее некоторых!

      – Кого это «некоторых»?

      – Всяких простокваш-промокашек…

      – Леша – бегемоша…

      – Ай-яй-яй, тише, пожалуйста, – быстро сказало Ыхало. – Так мы ни о чем не договоримся.

      – А