.

думаешь Бог тебя защитит, если я позволю моим людям делать с тобой что им вздумается?

      – Нет, – она ответила сразу и спокойно.

      – Это почему же?

      – Не Бог управляет этим миром.

      – Да? А кто же тогда?

      – Дьявол. Могу процитировать пассажи из Библии в качестве доказательств.

      – Да нет, довольно на сегодня, и так время извели. Послушай меня теперь, Мэри. Я – очень занят, но я хочу поговорить с тобой действительно о многом. Могла бы ты мне выделить два-три часа в день? Я обещаю, мы будем встречаться только в общественных местах, на людях?

      – И вы устроили весь этот кошмар только для этого? Миленько.

      – Что ж, может я немного и перегнул палку, но, как, ты согласна встретиься со мной для чисто дружеской беседы, и не будешь наровить выбить мне зубы?

      Мэри изумилась, поняв его намёк на кастет, который она по прежнему сжимала в кармане. «Как он догадался?»

      – Ну ладно, – она пробормотала, смутившись.

      – Отлично! Завтра жди меня в кафе «Зелёная улица», это как раз через дорогу, между книжным магазином и McDonalds.

      – Я поняла.

      – Жди меня до часу дня. Я надеюсь, что смогу выбраться… Кстати, я собираюсь использовать твоё время, так что и оплачивать его буду. Тридцать долларов в час тебя устроит?

      – Это – шестьдесят в день, даже если вы не приедете? – изумилась Мэри. Она никогда ещё столько не зарабатывала.

      – Ну, иногда может и больше получаться… А, ты хочешь больше? Только за разговоры? Ох ты, какая жадина! Я же тебе ещё и квартиру оплачиваю…

      – Вы?! – Мэри вскрикнула злобно. Она метнулась к нему, но мужчина тоже шагнул на свет, ей навстречу, и она узнала Роберта Чёрнсына.

      Он самодовольно улыбался, но когда их глаза встретились, выражение её лица смыло его ухмылку.

      – Что с тобой? – спросил он удивлённо. Мэри вздохнула.

      – Ничего, – пробормотала она, безвольно уронив руки. – Я просто поняла – от судьбы не убежишь… Я искренне пыталась…

      – Мэри, дорогая, пожалуйста, не думай обо мне так! Секундочку, что тебе твои воспитатели сказали обо мне?

      – Ничего такого. Просто, что вы будете оплачивать моё проживание в самом рoскошном корпусе общежития, так что мне надо слушаться вас во всём. Понятно ЧТО это значит.

      Мэри пожалела, что она сказала это. Глаза Роберта сверкнули жёлтым огнём, и такой гнев исказил его прекрасное лицо, что девушка невольно шагнула назад.

      Но он мгновенно взял себя в руки и произнёс ей спокойно:

      – Мне очень жаль, что так получилось.

      Он повернулся к своим людям, приказал что-то тихо и снова обратился к Мэри:

      – Пойдём.

      Он проводил девушку до её старой квартиры.

      – Переезжай, дорогая, я ещё загляну к тебе сегодня.

      ***

      Не так уж много вещей было у Мэри. Весь переезд занял меньше часа.

      Она распаковывала последнюю сумку, когда услышала звонок в дверь.

      Мэри