.

натянута, как на тубусе.

      – Ну а раз знаешь, тогда что ты тут делаешь? – спросил верзила, продолжая тискать Муха, но уже грубее, так, что пес тихо и испуганно заскулил.

      – Жду, – спокойно ответил Максим.

      – Кого?

      – Тебя, если ты Барон.

      Парень прищурил черные, недобрые глаза:

      – Значит, тебе нужен Барон?

      – Угу.

      Верзила усмехнулся:

      – И зачем он тебе понадобился?

      – Хочу поговорить.

      – О чем?

      – О деле. Нужно кое-что перетереть.

      – Перетереть, говоришь? – Парень криво ухмыльнулся. – Ну-ну. Видать, ты важная птица, если хочешь перетереть с самим Бароном.

      Максим тоже усмехнулся и спросил:

      – Так ты Барон или нет?

      – Нет, – мотнул головой громила. – Я не Барон.

      Максим тут же изменился в лице.

      – Тогда отпусти мою собаку и топай своей дорогой, – строго сказал он.

      Парень выпустил пса, а потом резко выпрямился и вдруг схватил Максима за шиворот и, обронив «а ну, пошли!», потянул его к выходу.

      – Стой! – крикнул Максим, упираясь. – Стой, говорю! Орать буду!

      – Ори, – спокойно отозвался парень.

      – Полицию позову!

      – Зови, если жить не хочешь.

      Аргумент был весомый и очень хорошо знакомый Максиму по детдомовской жизни. Да и не похож был этот детина на человека, который попусту бросает слова на ветер. Еще немного поупиравшись для проформы, Максим сдался и, быстро перебирая ногами, потрусил рядом с парнем, послушно поворачивая туда, куда его направляла ненавистная могучая рука.

      2

      На улице черноволосый верзила распахнул заднюю дверцу черного джипа с тонированными стеклами и швырнул туда мальчика, потом подхватил собаку и бросил ее Максиму на колени.

      – Потише ты, амбал! – сердито крикнул Максим.

      – Захлопни пасть, – осадил его парень.

      Он тоже забрался в джип, пропихнув Максима дальше, и захлопнул дверцу.

      – Барон, у меня для тебя подарок! – проговорил он затем уже другим голосом, вежливым, почти подобострастным.

      Только сейчас Максим заметил, что впереди сидят два человека. Первый – седовласый водитель с квадратными плечами, второй – странный чернявый субъект в мохнатой дорогой шубе. Перед ним, свесившись со щитка, покачивалась гроздь превосходного винограда. Субъект повернул голову, взглянул на Максима (глаза у него были синие, пронзительные, а в мочке левого уха поблескивала золотая серьга).

      – Кто это? – спросил субъект мягким певучим баритоном.

      – Какой-то бродяжка, – ответил громила. – Судя по говору – не из московских. Стоял на месте Илонки. Попрошайничал.

      Барон пристально и мягко посмотрел на Максима своими синющими глазами, перевел взгляд на Муха, улыбнулся и спросил:

      – Не кусается?

      – Нет, – ответил Максим.

      Барон протянул смуглую руку и погладил Муха по голове.

      – Хорошая собака, – похвалил он. Затем убрал руку и снова взглянул на мальчика: – Ну? И кто же ты такой?

      – Я Максим, –