Заклятая невеста. Марина Эльденберт

чудесного вечера, – пробормотал граф. – Мы для вас приготовили особый подарок, так что готовьтесь.

      Он подмигнул мне и после очередных расшаркиваний потащил недовольную таким поворотом дел жену к столу с пуншами и крюшонами. По традиции подарки именинникам вручали в конце вечера, после бала и праздничного ужина, но, зная чету Уитмор, я даже приблизительно не представляла, к чему готовиться.

      – Мне кажется или вам что-то не нравится? – шепнула Луиза, пока к нам шли очередные приглашенные.

      Я обратила внимание на то, как напряженно лежит ее рука на сгибе локтя Винсента.

      – Нет, что вы. – Я улыбнулась, позволяя магии незаметно просочиться через легкое прикосновение.

      Луиза сама не заметила, как расслабилась, и даже не отняла руки, когда Винсент накрыл ее ладонь. Брат грозно на меня посмотрел, я же невинно улыбнулась и повернулась к гостям, которые подошли поздороваться.

      Прошло примерно около часа. За это время моя улыбка уже достигла такого совершенства, что появлялась сама собой, стоило мне произнести:

      – Добрый вечер! Я безумно рада видеть вас в Мортенхэйме.

      Наконец все гости собрались. До первого танца оставался еще небольшой запас времени, поэтому я нашла Амалию, которая стояла у распахнутого настежь окна в дальнем конце зала.

      – Не холодно? – поинтересовалась я, приблизившись.

      – Что? – Девушка вынырнула из своих мыслей. – Ох нет, разумеется, нет. Это разве холода, леди Лавиния? В Вайд-Хилл такое ближе к концу весны.

      – У вас настолько холодно?

      Я знала, что Вайд-Хилл расположен на севере, но мне казалось странным, что где-то почти не бывает весны.

      – Настолько холодно – это еще мягко сказано, – рассмеялась Амалия. – Кстати, насчет бальной книжки вы оказались правы! Смотрите!

      И она показала мне записи, где почти все танцы были расписаны.

      – Леди Лавиния.

      У говорящего был низкий голос, такой текучий и мелодичный, как если бы кто-то смешал звучание фортепиано и флейты и добавил туда мужской силы.

      – Даже не сомневалась, – сказала я Амалии, к которой уже приблизился первый пригласивший.

      Равно как не сомневалась в том, что Винсент обязательно кого-нибудь пришлет, чтобы меня пригласили.

      – Милорд? – Я обернулась как раз в тот момент, когда объявили вальс.

      – Позвольте ваш первый танец.

      А вот о том, что он окажется настолько красивым, я не догадывалась. С некоторых пор мужская красота меня не трогала, но один-единственный взгляд в глаза, странным образом показавшиеся мне сначала похожими на ночное небо, а потом сменившие цвет на свинцово-серый, заставил меня замереть. Сама не зная почему, я вложила руку в ладонь темноволосого мужчины, которого видела впервые.

      Вздрогнула, когда его затянутые в перчатку пальцы легли мне на талию.

      А в следующий миг мы уже шагнули в вальс.

      По этикету именинница (и хозяйка бала) могла танцевать без предварительной записи,