Пепел жизни. Алексей Тенчой

уроков она возвращалась домой из школы по тенистой аллее. Был сентябрь, погода стояла теплая. Вдруг она услышала голоса и впереди увидела компанию мальчишек. Знакомые хулиганы отобрали портфель у Сашки Берестова и кидали его друг другу, а он пытался забрать обратно. Мальчишка был на поголовы ниже своих противников, хиленький и в очках – ему никак не удавалось одержать верх.

      Маша подошла к компании и бесстрашно пристыдила хулиганов:

      – Ну что же вы творите?! Он же меньше вас на голову! Тогда и со мной подеритесь, раз такие смелые! Не хотите? – она грозно глянула на них.

      Мальчишки замялись. Ведь только недавно она на спор решила им все задачки из контрольной.

      – Привет, Маш… Да мы шутим, никто его не бьет!

      – Ну да! – недоверчиво ответила Маша.

      – Ладно, идем, ребзя! – скомандовал один из хулиганов, и ватага мальчишек подалась прочь.

      – Идем, я тебя провожу, – сказала смелая девочка не очень смелому мальчику Саше. – Ты не должен давать себя в обиду! Они же так и будут издеваться над тобой, понимаешь?

      Саша молчал. Ему очень нравилась Маша, и он не мог вымолвить ни слова.

      – Говорят, ты живешь за кладбищем?

      – Ага… – робея, протянул мальчик.

      – Пойдем к тебе? Я не хочу домой. Там отчим, с которым я снова в соре. Глупый мужлан. Мне иногда кажется, будто он ненавидит меня, будь у него власть на это – он бы убил меня. А ты ведь живешь с бабушкой?

      – Да. Но она мне не родная.

      – Она не мучает тебя? Не достает?

      – Да нет. Мы почти не видимся. Она вкусно готовит.

      – Повезло тебе. А у меня дома еда только ресторанная.

      Они шли через кладбище, светило солнце, пели птицы. Наконец, они пришли домой к Саше.

      Бабушка, зная нелюдимый характер внука, порадовалась гостье, но не стала ни о чем расспрашивать, накормила детей обедом, напоила чаем с пирогами. Насытившись, дети прошли в Сашину комнатку, которая располагалась на чердаке.

      В небольшом чисто прибранном помещении повсюду были стопками сложены книги, стояли многочисленные стаканы с кисточками, грудой лежали папки с рисунками. Над окном висели сухие травы, это бабушка сушила мяту и смородину для чая, в углу у входа стоял мешок с сосновыми шишками. Запахи трав смешались и к ним примешивался аромат сосновой смолы.

      – Как здорово у тебя! – воскликнула Маша. – Полная свобода, и книги лежат, где хочешь. Меня заставляют складывать их в шкаф, а уж о том, чтобы принести что-то с улицы, даже для гербария, – и речи быть не может. Отчим говорит: «Весь мусор – в костер».

      – Хочешь яблоко? – Саша кинул яблоко Маше, она ловко его поймала. Девочка села на подушку у окна и принялась разбирать книги, сложенные стопками возле кровати Саши. Отложив несколько – попросила их взять почитать. Начали обсуждать, кто и что прочел.

      Потом Саша показал свои альбомы. Маша была поражена рисунками,