Аргар, или Самая желанная. Алина Углицкая

баллоны, но это предстояло сделать уже перед самым выходом.

      Ровно в семь утра вся наша команда была готова. В буферном отсеке собралась целая толпа провожающих: представители властей, родственники участников экспедиции, операторы с камерами и журналисты, сующие свои микрофоны нам прямо в лицо. Человечество ушло под землю, многие профессии оказались ненужными, но вот СМИ никуда не делось, разве что газет мы больше не издаем, нам хватает видеоновостей.

      – Что ж, удачи в вашем нелегком деле, – напутствовал нас глава Координационного Комитета. Лично вышел нас провожать вместе с толпой заместителей и прихлебателей. – Родина вас не забудет.

      Он каждому участнику экспедиции пожал руку, а потом по славянскому обычаю расцеловал в обе щеки.

      – Будем ждать вашего возвращения и хороших новостей. Удачи! – пожелал Вишневецкий.

      – Береги себя, дочка, – крепко обнял меня отец.

      С остальными участниками прощались их родные. Плакали женщины, пищали дети. Нас отправляли как на смерть, разве что цветами не забрасывали.

      – Хватит разводить сопли, нас ждет поверхность! – высказался Ник.

      – Вот ты и пойдешь первый, – прошипела я, надевая шлем.

      Щелкнули магнитные зажимы, миникомпьютер сообщил о включении системы жизнеобеспечения. Все, теперь я дышу кислородом из баллонов за спиной.

      – Шевелись, детка! – это уже был Серж.

      – Не командуй, это моя привилегия, – огрызнулась я.

      – Черт, ты такая милая в этом костюмчике, прямо сосиска в полиэтилене, – он явно решил вывести меня из себя.

      – На себя посмотри, олух. У нас важная миссия, имейте хоть каплю уважения!

      Парни обменялись ухмылками, подхватили свои рюкзаки и уверенно двинулись вперед, предоставив мне плестись в хвосте.

      Когда провожающие покинули буферный отсек, я оглядела нашу компанию: пятеро парней и шестая я. Две тройки, старшие я и Андреас. Что ж, он нормальный парень, в случае чего – может помочь.

      Раздалось низкое гудение, и мы увидели, как огромные бронированные двери медленно поднимаются вверх. За ними нас ждал гидравлический подъемник, тот самый, который двадцать лет назад опустил меня в это чистилище.

      ***

      Путь наверх занял пару часов. Нам предстояло подняться на пять тысяч метров. Стены подъемника были сделаны из крепкой стали, а потому мы не могли видеть шахту, по которой поднимались.

      Оказавшись плечом к плечу, замкнутые в кабине лифта, мы в какой-то момент перестали переругиваться и задумались каждый о своем.

      У меня в ухе зашипел микрофон:

      – Внимание! Подъемник достигнет поверхности через три минуты. Приготовиться к высадке. У вас будет тридцать секунд, чтобы покинуть шахту, потом автоматика задраит люк.

      – Ну, с богом, – перекрестился Андреас.

      Остальные нестройным хором повторили за ним.

      Поверхность встретила нас ослепительным солнцем, которое нещадно ударило по глазам. Набежали слезы.