Сестрица. Дженнифер Доннелли

Я дам ей возможность изменить путь, начертанный для нее судьбой. И шанс проложить свой собственный.

      – Глупец, – сказала старуха. – Ты ничего не понимаешь в смертных. Мы, Судьбы, прокладываем для них путь потому, что они сами этого хотят. Смертные не терпят неопределенности. Не любят новизны. Все новое пугает. Причиняет боль.

      – Новизна – это как поцелуй во мраке. Роза в снегу. Неведомая дорога в темной ночи, – возразил Шанс.

      – Мрак скрывает чудовищ. Снег убивает цветы. А на неведомых дорогах без вести пропадают девушки, – парировала карга.

      Но Шанс не отступал. Сунув кинжал в ножны, он вытянул вперед руку. На ладони, точно по волшебству, сверкнула золотая монета.

      – Предлагаю пари, – сказал он.

      – Не искушай меня, – громыхнула Судьба, и ярость затмила ее лицо, словно туча.

      Шанс подбросил монету. Судьба поймала ее в воздухе и со звоном швырнула на стол.

      Гроза разразилась.

      – Думаешь, этот жалкий золотой кругляш стоит того, что ты выпустил на волю? – взревела она. – Война опустошает Францию. Смерть пожинает невиданный урожай. Королевство трещит по всем швам. И все из-за тебя!

      Улыбка Шанса померкла. Но уже через пару секунд к нему возвратился огневой задор.

      – Я все поправлю. Клянусь.

      – Чем – картой девчонки?

      – Когда-то она была смелой. И доброй.

      – Твоя голова так же пуста, как твои обещания, – сказала Судьба. – Разверни карту. Посмотри внимательно. И ты увидишь, что ее ждет.

      Шанс так и сделал. Проследил по пергаменту путь девушки. И охнул, увидев его конец… царапины, кляксы, даже какие-то зарубки. Он поднял глаза на старуху:

      – Такой конец… это же не… этого не может быть…

      – Ты все еще думаешь, что сможешь его изменить? – насмешливо спросила Судьба.

      Шанс вскинул голову и шагнул к ней:

      – Хорошо, я повышаю ставку. Если я проиграю это пари, то навеки лишусь права переступать порог вашего палаццо.

      – А если проиграю я?

      – Ты оставишь мне карту этой девушки. И позволишь ей самой творить свою судьбу.

      – Такая ставка мне не подходит, – сказала Судьба.

      Она взмахнула рукой, и по ее знаку слуги, которые давно уже потихоньку окружали Шанса, бросились на него. Кое у кого в руках сверкнули кинжалы. У Шанса не было шансов. По крайней мере, так казалось.

      – Тебе не удастся скрыться. Верни мне карту, – сказала старуха и протянула руку.

      – Надежда остается всегда, – сказал Шанс и сунул карту за пазуху.

      Сделав пару пружинистых шагов, он подпрыгнул, закрутил в воздухе сальто и вырвался из кольца слуг, пролетев прямо у них над головами. С точностью кошки приземлился обеими ногами на стол и побежал. На другом конце он соскочил и припустил к балкону.

      – Вот ты и попался, мошенник! – каркнула ему вслед старуха. – Здесь третий этаж! Куда ты денешься? Через канал сиганешь? На это даже твоей удачи не хватит!

      Шанс уже распахнул балконную дверь и вспрыгнул на перила. Дождь кончился, но мрамор влажно блестел у него под ногами.