Люди и куклы (сборник). Василий Ливанов

продолжал министр, – дает мне сейчас моральное право принять участие в вашей судьбе. Вы начали свою службу в Париже в котором году?

      – В девятьсот девятом.

      – Восемь лет, восемь лет. Вы смело можете считать себя французом, граф. Более того – парижанином.

      – Я польщен.

      – Это не только мое мнение. Ваша многолетняя служба в Париже в качестве военного атташе недаром принесла вам высшую французскую военную награду – офицерский крест Почетного легиона. Так не льстят.

      – Благодарю вас, господин министр.

      – Друзья трудно приобретаются, граф, и их больно терять. Вы сейчас, без преувеличения, самый дорогой русский друг Франции. Мы не хотим, чтобы наша дружба, проверенная в боях, погибла по не зависящим от нас обстоятельствам.

      Кромов посмотрел собеседнику прямо в лицо. Министр продолжал, улыбаясь:

      – Я уполномочен французским правительством предложить вам, граф, мой полковник, перейти на службу во французскую армию. Это дружеское предложение и деловое. Ваши личные качества, ваш военный опыт дороги Франции, и, поверьте мне, мы сумеем оценить ваши достоинства.

      Кромов сидел, глубоко задумавшись. Министр долго не прерывал молчания.

      – Вы удивлены, мой генерал?

      – Господин министр?

      – Я не оговорился, французским правительством принято решение: в случае вашего согласия присвоить вам чин генерала французской армии. Одна ваша подпись, и вы приобретаете вторую родину, а Франция – рыцаря без страха и упрека.

      Кромов и военный министр снова взглянули друг на друга. Министр перестал улыбаться и опустил глаза.

      – Господин военный министр, – сказал Алексей Алексеевич. – Ваше предложение настолько неожиданно и серьезно, что я прошу дать мне время на достойный ответ.

      Военный министр действительно неплохо узнал за эти годы русского полковника графа Кромова и понял, что разговор окончен.

      Прощаясь, министр задержал руку Кромова в своей.

      – Не забывайте, граф, – сказал министр, – что двери этого кабинета всегда открыты для вас.

VIIАпрель 1918 года. В Марсельском порту

      Кромов широко шагал между горами грузов. Рядом с ним, безуспешно пытаясь попасть в ногу, семенил толстенький человек с пачкой квитанций в руках. Алексей Алексеевич уверенно выбирал путь в лабиринте узких проходов. Спутник его бормотал на ходу:

      – Я не представляю себе, мосье, как вы остановите работающую на полном ходу машину. Это не так-то просто. Грузы с русским казенным добром будут прибывать еще полгода, не меньше.

      Они вышли на грузовой причал. Раскачивались стрелы подъемных кранов, скрипели лебедки, росли на глазах штабеля грузов – огромных мешков и ящиков, на которых чернели таинственные значки таможенных и фирменных маркировок. Шла разгрузка. Под высоким черным бортом транспортера суетились рабочие-грузчики, цепляя к стреле крана очередной ящик. Слышались голоса работающих, долетал чей-то смех.

      – Как я буду ликвидировать дело – это моя забота, мосье Морешаль. – Кромов следил